黑暗，如同粘稠的墨汁，將整個囚室灌得密不透風。
空氣裡，汗水、血腥和絕望發酵後的酸腐氣味，像是無數根看不見的細針，扎入鼻腔，刺激著每一個活物的神經。
李玄依舊靠在冰冷的牆角，維持著那副虛弱無力、驚魂未定的姿態。他能清晰地聽到，不遠處那座肉山般的牢頭，因為鼻樑骨斷裂而發出的、壓抑著痛苦的粗重呼吸聲。他也能感覺到，四周那些麻木的囚犯們，投來的既畏懼又幸災樂禍的複雜目光。
然而，這一切，都只是舞臺上的佈景。
真正的交鋒，正在神魂的層面，無聲無息地展開。
“我的代號，‘零’。我是‘蒼穹號’專案的首席構架師。”
“我想……我剛剛找到了，能帶我離開這座活地獄的……唯一希望。”
零的聲音，帶著壓抑了萬古的激動與顫抖，直接在李玄的意識深處迴響。這是一種孤注一擲的坦白，也是一場豪賭，賭李玄能聽懂他話語中的分量，賭李玄就是他等待了無數歲月的那個人。
希望？
李玄在心底發出一聲冷笑，那萬古人皇的意志，如同一座亙古不化的冰山，對這兩個字沒有泛起絲毫波瀾。
在這座吞噬一切的監獄裡，希望，是比黃金更奢侈，比生命更廉價的東西。它是弱者的精神鴉片，是強者手中玩弄人心的工具。
“有意思的概念。”
李玄的神念，第一次主動回應了對方。他的聲音沒有絲毫溫度，平直、冷酷，像是一條絕對水平的基準線，瞬間將零那激昂的情緒撫平、壓垮。
“但在這裡，它一文不值。”
零的神魂明顯一滯。他預想過對方的震驚、狂喜、警惕，甚至是殺意，卻唯獨沒料到是這種極致的、彷彿將一切都視為塵埃的漠然。
“你……不明白！”零的聲音急切起來，“‘蒼穹號’！第三紀元的禁忌造物！而我，是它的創造者之一！我的知識庫裡，儲存著足以顛覆數個文明的知識！而你，你擁有修改現實的能力！我們聯手，這座監獄根本困不住我們！我們可以……”
“我們？”
李玄的神念，如同鋒利的刀刃，精準地切斷了零的話語。
“一個神魂被囚禁，本源枯竭，連探查都要被系統警告的‘資訊聚合體’。”李玄的聲音裡，帶上了一絲毫不掩飾的譏諷，“一個初來乍到，身份是‘階下囚’的偽裝者。這就是你口中的‘我們’？”
他頓了頓，神唸的壓力陡然增強，如同萬丈山嶽，轟然壓在零那殘破的神魂之上。
“說得更準確些。你，看到了一個或許能開啟你牢籠的工具。而我，看到了一個聒噪的、自作聰明的囚犯。現在，這個‘工具’在問你，我為什麼要幫你？”
零徹底沉默了。
那股冰冷的、不容置喙的帝王意志，讓他如墜冰窟。他原本想透過展示自己的學識和身份，與對方建立一種平等的、合作的姿態，甚至隱隱佔據主導地位。
可他錯了。
他面對的，根本不是什麼僥倖獲得力量的幸運兒。那份從神魂最深處透出的、視萬物為芻狗的霸道，是他只在那些開創過宇宙神朝的古老帝王身上才感受過的氣息！
這個人，根本不是什麼“BUG”，他本身，就是一套更高階、更冷酷的“系統”！
“你想……要什麼？”良久，零的聲音再次響起，那份激動與自傲已經蕩然無存，只剩下乾澀的、認清現實的沙啞。
“價值。”李玄言簡意賅。
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