幼崽第一次獨自下山端碗，是在卡拉斯教它“接”之後沒幾天。那天早上蒸藤芽的蒸汽從灶臺漫上來，它在樹根旁蹲著，豎瞳跟著蒸汽的弧度一圈一圈轉。
卡拉斯把碗放在它面前，沒有說“你去”，只說鍋裡的藤芽快蒸好了。
它在空庭守了很久，習慣等。等天亮了，等天黑了，等灰蝶停在膝上，等風從殘牆那邊吹過來。等不需要動，只需要在。但端碗不是等——端碗是去。
去灶臺，去鐵城，去有很多存在的地方。它在樹根旁蹲了很久，久到蒸藤芽的蒸汽從灶臺漫到山腰，久到暗爪在垛口上打完第一個盹睜開眼。然後它站起來，沒有帶弧，只是把爪子從膝蓋上拿開，沿著山道往下走。
山道的石頭被樹根微微託過，踩上去不滑，但坡度很陡。它下坡時重心不穩，翅膀剛冒芽的鼓包在背上輕輕晃著。
走到半山腰時滑了一下，前爪在石階上劃出一道極淺的弧——不是故意劃的，是爪尖在石面上自然拖過的痕跡。
它在空庭石階上劃過無數次，在淬火池邊老穆拉丁擦錘時腳邊的溼痕上劃過，在灶臺矮桌底下舊軌枕側面劃過，在莉亞塗鴉本里那片隨便葉背面也劃過。但這次不是劃給誰看的，是自己滑出來的。它低頭看了一眼那道弧，繼續往下走。
灶臺邊暗爪正用翼尖卷著鏟柄翻鍋裡最後幾片隨便葉三號。滅靠在垛口上端著碗，看見幼崽從山道拐角冒出來，沒有出聲，只是把暗邊光從鋪開調成捲起，捲成極細的一束照在幼崽腳下。
暗邊光不亮，但照著能讓軌枕之間的間隙更清楚——幼崽的腳爪還沒長開，軌枕間距太大，容易絆倒。
皮特斯在交界線上把觀察日誌從“無事”更新成“龍裔幼崽通行”，不準條文往兩側微調了一線。
雷林把蒸好的藤芽從鍋裡夾出來盛進碗裡。碗是源匠坊舊陶碗——和卡拉斯那隻同窯燒的，碗沿也有一道極細的裂紋，不是摔的，是出窯就帶著的。
他把碗放在灶臺矮桌最邊緣的位置——那個位置矮，幼崽不用踮腳就能夠到。然後把筷子擱在碗沿上，筷子是燼藤從城牆上折的細藤枝，折口還滲著極細的誕生之水珠。
幼崽走到矮桌前沒有立刻端碗。它先看了一圈——暗爪在翻鏟，滅在端碗，莉亞在畫畫，雷林在擦鍋。大家都在做自己的事，沒有誰盯著它看。
這是它第一次走進這麼多存在中間而不覺得被注視。它在空庭蹲在殘牆上看過無數次鐵城的軌道光、灶臺蒸汽、暗邊光的漫開與收卷，但蹲在牆上往下看和站在桌邊往上看不是同一種感覺——看是從外往裡看，站是從裡往外看。
從裡往外看，鐵城不是被觀察的物件。鐵城是它站的地方。
它用兩隻前爪捧起碗。碗比它的爪掌大一圈，爪趾扣不住碗底，只能用手掌從兩側夾著。
夾穩之後它沒有立刻走，而是低頭聞了一下——蒸藤芽的糯味、隨便葉三號的焦香、滅借鹽時留在碗沿上那一丁點鹽霜的鹹。所有這些味道混在一起，就是卡拉斯每天早上端到樹根旁的那碗藤芽的味道。
它端著碗往回走。上坡比下坡更難——碗在爪掌裡微微晃動，藤芽在碗底跟著晃，它走幾步就要停下來穩住碗。
走到半山腰那塊它滑過的地方，石階上那極淺的弧還在。它從弧旁邊繞過去，沒有踩到那道弧。
走到樹根旁時藤芽沒有灑，但碗沿上那道裂紋被它的爪溫捂得微微發暖。它把碗放在卡拉斯手裡。
“這是你自己端的。”不是誇獎，是陳述。他把碗放在樹根旁，把筷子擱在碗沿上。
幼崽蹲在他旁邊，沒有立刻吃，只是把爪子按在樹根上。樹根輕輕震了一下——和暗爪翼尖繭火明滅同頻的那一震，從根尖傳進它掌心。
它在樹根上劃了一道弧，弧心朝上，弧度極淺，意思是：我去了。我去的時候是空著手去的，回來的時候端著碗回來的。碗裡有藤芽，藤芽沒有灑。
那天之後它每天早上下山端碗。灶臺旁邊的存在都習慣了——暗爪會在鍋裡多蒸幾根藤芽專門留給它，說幼崽正在長翅膀，多吃藤芽翼骨長得韌。
雷林把矮桌最邊緣的那個位置固定成“幼崽專座”，擺了一隻專門給它用的碗。莉亞在灶臺篇畫面上把它加進畫面角落——小小的背影端著碗往山道走，翅膀剛冒芽的鼓包在晨光裡泛著極淡的銀灰。
滅會把暗邊光從捲起調成漫開，漫開的光比捲起更寬更勻，能讓山道的每一級石階都清楚。
始在歸終站椅子上遠遠看著幼崽端著碗走上山道。她認得這種端碗的姿勢——兩手捧著，不敢用力怕夾碎，不敢太輕怕滑脫。和源匠第一次捧起母錘時一模一樣。
她把鱗光從膝蓋上拿起來放在掌心，鱗光裡線紋輕輕震了一下。界在極遠處感應到了什麼——不是威脅，不是存在密度的增加。是一個新的存在學會了端碗。
