遠星之心在舊陶碗裡燃了整整一夜。阿卡蹲在灶臺邊守著它，翼尖繭火和碗裡初火火種同步明滅。她炒了這麼久的菜，管了這麼久的灶，第一次不用拉風門——火種自己把灶膛裡的穩火調成了極勻極透的初火藍。鍋底受熱從來沒有這麼勻過。
天亮時暗爪從垛口上滑下來，蹲在灶臺旁邊看碗裡的火種看了很久。翼尖繭火和火種同步明滅，繭火外膜裹著的初火紋在火種映照下泛起極淡極古的暗金藍光。
他說這粒火種不是初火本體，初火本體當年就被始祖拔出來分了，這是分出去的億萬份裡飛得最遠的一份，在極暗深處冷透之後裹了億萬年繭，繭裡護著的就是這一小簇初火餘燼。和暗爪的繭火同源，和阿卡的翼尖繭火同源，和界前那縷繭火絲同源。
“現在它回來了。你打算把它放在哪裡。總不能一直擱碗裡。”
阿卡把灶臺劍掛在腰間，站起來走到灶膛前。她把火種從舊陶碗裡輕輕拈出來放在灶膛風門正前方，用鍋鏟柄把火種撥到猛火口邊緣。
火種碰到猛火的瞬間，灶膛裡所有火焰全部從鐵水藍變成了透明——極淡極透極古極暖的初火顏色。
鍋底在心跳那麼短的時間裡燒到通紅，拐脖內壁的冷凝水還沒來得及凝成水珠就被蒸乾。猛火收焦的時間縮短到之前的十分之一，隨便葉十號下鍋翻一鏟就起鍋，焦殼脆度極勻極透，葉心還裹著文火才養得出來的糯勁。
阿卡把炒好的隨便葉撥進碗裡放在矮桌上，沒有立刻端給卡拉斯。她蹲在灶膛前看著火種在猛火口邊緣極穩極靜極亮地燃著，忽然明白始祖為什麼把這粒火種彈過界。
始祖當年從混沌態正中央拔出初火，分了億萬份。每一份都是初火的種子，分給所有需要火的存在。但這一份它沒有分給任何人——它把這粒火星彈向界外，彈向極暗區域最深處，彈向連初火都照不到的角落。不是拋棄，是播種。
始祖知道有一天界線內側的火可能熄，界線外側卻什麼都沒有。如果火熄了，界外連一粒火種都沒有，那就真的什麼都沒有了。所以它把一粒火種彈過了界。現在這粒火種回來了——始祖的繭火還在燒，從初火傳古爾忒尼斯，從界線傳暗爪，從暗爪傳阿卡，從阿卡傳極暗深處幼崽，傳了這麼久沒有斷。
火種不用再當界外唯一的那粒火種了，它可以回家。回家不是供在碗裡，是放進灶膛。
“師父，始祖的火種不是用來供的。是用來燒的。”
卡拉斯沒有回答，只是把劍鞘末端的網紋葉上新長出來的那根極細極長極老的葉脈輕輕按了一下。
這根葉脈裹著遠星之心的初火溫度，裹著阿卡捧著火種從極暗深處飛回歸程的全部路線，裹著她在星骸遺蹟光絲上劃的那道方向弧。
他之前不知道這粒火種找回來之後該放在哪裡，現在知道了——阿卡的灶臺。初火本來就是灶膛的祖宗，萬物之初混沌態還沒冷卻時，始祖就是把初火從混沌態正中央拔出來，分給所有需要火的存在。
鐵城的灶臺、淬火池、老穆拉丁烤錘柄的文火、暗爪翼尖繭火、界前懸著的繭火絲，全是初火的子孫。遠星之心冷透億萬年，繭裡護著的就是這粒火種。火種不是遺物，是種子。
阿卡把火種重新拈起來放回舊陶碗裡。碗沿上那道出窯裂紋在火種映照下泛出極淡極透極古的初火藍，和她翼尖繭火同色，和始祖分火時掌心被初火燒出的裂痕同色，和她第一次端碗時掌骨邊緣那道凹痕的弧度同色。
始祖分火分了億萬份，有一份飛丟了億萬年，現在被她端在碗裡，和當年始祖兩隻手捧住初火分給第一批存在的姿勢一模一樣，和她第一次兩隻爪子捧住碗沿不敢用力怕夾碎不敢太輕怕滑脫的姿勢一模一樣。她站起來把灶臺劍掛在腰間，端著碗走出灶臺。
“今天不開伙。初火歸爐，鐵城所有爐膛都要接火種。”她沿著城牆根走到老穆拉丁工坊門口，把火種從碗裡拈出來放在淬火池邊。
火種碰到誕生之水的蒸汽，池面凝出一層極薄極透極古的初火膜——和池底那片缺角光屑同源，和源匠淬第一滴鐵水時蒸汽凝出的水膜同源。
她把火種放在淬火池邊緣的石臺上，告訴老穆拉丁以後洗錘不用借灶臺文火，淬火池自己就能暖蒸汽。
她端著火種走過城牆根，經過莉亞畫畫的位置時把火種放在軌枕側面。炭灰在火種映照下微微發亮，炭痕邊緣泛起極淡極古的初火餘溫。
她把火種放在交界線內側軌枕上，皮特斯把不準條文往兩側挪開，火種的熱度在霜面上烤出一層極薄極勻的暖霜膜，以後霜太硬時不用等灶臺蒸汽漫過來，火種自己就能軟霜。
她端著火種走過歸終站，把火種放在滅的暗邊光毯邊緣，暗邊光在火種映照下泛起極淡極古極暖的透明光暈，以後暗邊光毯不用再靠淬火池蒸汽供暖，火種自己就能暖光。
她端著火種走過源匠坊，母錘懸在石砧上方，錘頭朝下輕輕自轉。她把火種放在石砧邊緣那道最舊的網絲印痕上，火種碰到網絲印痕的瞬間，坊心小池誕生之水水面泛起極細極密極古的漣漪，漣漪中央浮出極淡極透的初火藍，和當年源匠淬第一滴鐵水時初火烤化混沌碎片凝出的第一滴水珠同源。
她端著火種走過歸寂龍庭，把火種放在胃囊壁外側。胃囊壁上的暗金藍紋全部立起來，探出極細極密的水絲輕輕觸碰火種邊緣，飢餓被淬成胃之後第一次主動承接初火的溫度——以後胃囊不用再靠繭火絲暖壁，火種自己就能溫飽。
她端著火種飛回聖山樹根旁，把火種放在卡拉斯劍鞘末端的網紋葉上，網紋葉上新長出來的那根極細極長極老的葉脈在火種映照下極輕極緩極柔地明滅了一次。然後她把火種放在阿卡蹲痕旁邊，和那片胎鱗、焦殼草枯葉、暖石碎屑、鱗光殘片、銀骨舊肋骨碎片放在一起，在蹲痕上坐下來，翼尖繭火和火種同步明滅。
始祖的火種回家了。不是供在碗裡，是燒在灶膛裡，暖在淬火池蒸汽裡，映在暗邊光毯裡，溫在胃囊壁紋路里，存在鐵城每一簇火、每一層暖、每一縷光裡。遠星不再是遠星，它是鐵城所有灶臺的祖宗火。
