外戚與世家官員皆驚恐地望著高臺上的劉宏，難以置信方才所聞。外戚首領大將軍何進怒容滿面，他本就對劉鳳獲幽州牧一職不滿，如今竟恢復其祖上藩王榮耀。
這分明針對外戚集團。若讓劉鳳為首的皇室集團站穩腳跟，外戚將無立足之地，皇長子能否繼位都成問題。想到這些，何進按捺不住，持玉板上前反對:“陛下，萬萬不可！”
御座上的劉宏轉頭盯著何進肥胖的面容，厭惡道:“大將軍對朕的封賞有異議？”
何進迎著皇帝劉宏銳利的目光，手執玉笏進言道：“微臣確有不同看法。劉鳳年僅十七，如何擔得起幽州牧重任？
那幽州十一郡九十縣，關係著四十三萬戶、兩百五十餘萬百姓的生計。一個未及弱冠的少年，真能治理妥當嗎？
再說他不過 ** 了小股黃巾軍，立了些許戰功，怎能就此恢復祖上藩王爵位？
陛下明鑑，我朝已多年未封王爵。他劉鳳憑什麼獲此殊榮？”
何進面容扭曲，眼中滿是妒火，連基本禮數都不顧，直呼其名地數落著劉鳳的功績。
劉宏聞言大怒，重重拍在龍椅扶手上：“朕認為封賞毫無不妥！
古有甘羅十二歲拜相，今有劉鳳十七歲大破鮮卑烏桓聯軍，更率軍平定百萬黃巾之亂。難道這些赫赫戰功還換不來一州之牧？
他十五歲創辦錦繡山莊，收容流民，墾荒建坊，將小小山莊發展為數十萬人的城池。這般文武兼備的棟樑之才，如何當不得州牧？
至於封王之事更是理所應當。高祖曾立誓“非劉不王，非功不侯”。劉鳳本就是光武帝嫡脈，乃東海恭王劉強之後，恢復先祖王爵有何不可？”
見何進仍欲爭辯，劉宏怒拍御案：“住口！此事朕意已決，退朝！”
張讓尖聲唱喏：“百官退朝——”
滿朝文武伏地跪拜：“恭送陛下！”
劉宏猛地站起，目光掃過殿內群臣，最終落在劉鳳身上，臉上浮現出溫和笑意：“燕王隨朕來。”
話音未落，他已甩動冕服寬袖，拖著臃腫身軀，領著宮人向內宮行去。
“臣遵旨。”劉鳳手持玉笏恭敬行禮，隨即快步跟上天子儀仗。
崇德殿中，以大將軍何進為首的外戚官員面色陰沉如墨，似有喪子之痛，旁人皆不敢近前搭話。清流官員則三三兩兩低聲議論，皆欲回府詳議對策。天子厚賜遠超眾人預料，若不及時商討，實在不知該如何應對這位新晉藩王。
清流原本欲借劉鳳制衡外戚，如今卻發現此人已漸脫掌控，局勢發展大出所料。
北宮芳林園內，君臣二人對坐涼亭。劉宏斜倚御座，舉杯暢飲，笑問：“子度可滿意朕的封賞？你這般年輕便恢復祖上王爵，也算光耀門楣了。”
劉鳳作惶恐狀：“臣資質淺薄，恐難當大任，懇請陛下收回成命。”
劉宏不以為意：“過謙便是虛偽。誰人生來就會？你從前不曾領兵，不也成了當世名將？治理州郡，朕相信你同樣能勝任，必能使幽州日益興盛。”
劉宏揮手示意張讓等人退下，待旁人離開後，他放下酒杯，神色凝重地對燕王說道：“子度，朕近日憂心忡忡。如今膝下僅有兩子，將來必有一人繼承大統。只是長子劉辯生性怯懦，難當治國重任。若由他繼位，恐怕會損我大漢威儀。”
“更令朕憂慮的是，何進作為國舅執掌兵權。一旦朕百年之後，這四百年的江山社稷恐將落入外戚之手。子度可忍見我劉氏江山易主？”
皇帝輕撫酒杯，繼續道：“昔日黃巾之亂席捲八州，朕不得已才委任何進兵權。如今他權傾朝野，朕不得不防。這正是朕執意封你為王，委以州牧之職的緣由。”
“其一，子度戰功赫赫，足堪此任；其二，朕望你能制衡何進，保我劉氏江山不失。盼你將來盡心輔佐協兒，助其成為明君。”
劉鳳當即鄭重承諾：“臣必謹記陛下囑託，盡心輔佐協殿下。”雖然他心中對此有所保留，但表面仍做出一副忠心耿耿之態。他暗自思忖，方才只說“幫助”，可未承諾要將劉協培養成明君。
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