曹氏與夏侯氏眾將更是紛紛進言，懇請主上振作精神。
曹操依舊縱聲大笑，揮手安撫眾將：“諸位且寬心！汝家主公豈會被西涼軍打得失了心智？不過是遭遇敵軍伏擊罷了，怎可能擊垮我曹孟德？我之所以開懷大笑，正是心有所悅啊！”
聽聞此言，帳下將領士卒皆面面相覷。萬人大軍折損七千，分明是慘敗，主上反倒欣喜若狂......
夏侯惇乃曹操堂弟，當年曹操之父曹嵩未過繼曹家時本姓夏侯。他與曹操自幼一同長大，性情剛烈如火，此刻按捺不住質問道：“主上，我軍傷亡七千之眾，這難道值得慶賀麼？”
見周遭將士皆露憤懣之色，曹操心知已成功激起三千殘部士氣。他環視眾人，坦然笑道：“爾等有所不知。早在洛陽發兵之時，我便料到此戰必敗。諸位且細想，我軍與西涼軍孰優孰劣？”
“我軍不過倉促糾集的步騎混編之師，而西涼三萬鐵騎乃帝國精銳，威名堪比黃金火騎兵。無論正面交鋒還是奇襲突襲，如此懸殊之勢，豈有不敗之理？”
“今雖折損些許將士，然諸將皆全身而退，豈非幸事？況且此番敗績可引以為戒，他日必有所成，豈非更值慶賀？”
三千將士聞言，紛紛露出頓悟之色。原來主公早有盤算，細想之下確有幾分耐人尋味之處。
夏侯惇仍未轉過彎來，滿臉困惑地問道：“主公既已料到追擊西涼軍必遭慘敗，為何還要率軍前往？”
曹操猛然起身，目光如炬環視眾將，慷慨陳詞：“為國盡忠，豈能貪生怕死！
今日之敗，正可用我輩熱血喚醒天下義士討伐 ** 董卓之心。
縱有千難萬險，亦當領兵討逆！
若國難當頭無人挺身，天下百姓皆渾渾噩噩，則社稷危矣！”
話雖說得冠冕堂皇，實則另有算計。
曹操心裡明鏡似的——此番諸侯聯軍雖由他倡議組建，盟主之位卻被四世三公的袁紹所得。討董過程中，燕王率百戰精兵連克汜水關、虎牢關，收復洛陽，戰功赫赫。
反觀自己，除召集諸侯外竟無尺寸之功。
與燕王、袁紹相比，這點聲望實在不值一提。
正因不甘平庸，他才決意進攻西涼軍。勝則可揚名立萬，敗亦能彰顯忠義，日後自有賢才來投。
以七千將士性命換取未來霸業，這筆買賣穩賺不賠。
眾將士聽罷，無不肅然起敬，皆以為得遇明主。
此時李典進諫道：“主公，此地兇險，當速返洛陽為妙。”
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數十萬諸侯聯軍集結，準備向駐守函谷關的董卓發起全面進攻。
軍營中，將士們群情激昂，個個摩拳擦掌，誓要護送主公重返洛陽，隨大軍直取函谷關。
曹操見狀微微頷首，抬手示意眾人噤聲：“不必返回洛陽了。以袁紹為首的諸侯皆非成事之人，我等無須再與其為伍！”
眾將面面相覷，有人出列問道：“主公何出此言？”
曹操憤然道：“洛陽諸侯盡是庸碌之輩！他們討伐董卓不過各懷鬼胎。當初會盟之時，袁紹便排斥燕王殿下，竊據盟主之位。袁術更膽敢剋扣糧草，致使先鋒大軍在汜水關慘敗。”
“如今燕王因北疆叛亂返師，孫堅亦率軍回長沙。若袁紹真有膽略，早該親率大軍與董卓決戰。這天底下，唯有燕王真心討賊。我等何必再回洛陽？不如就此返回陳留！”
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