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內力修為抵達大宗師之境後，每向上攀升一層都如同攀登萬仭絕壁。這一境界對內息純粹度的苛求，已到了常人難以想象的地步。倘若內力不夠精純，縱使累積千載萬年的深厚修為，也終究無法突破境界的桎梏，至多隻能算作內力浩蕩的尋常大宗師，再難寸進。
境界提升帶來的益處顯而易見：消耗同等內息，所能催發的威能卻可倍增乃至數番翻漲。昔年武當張真人，畢生修為不過百年之數，江湖中那些擁有兩三百載內力的高手，卻往往接不住他輕描淡寫的一招。究其根本，正是因他舉手投足間凝聚的力道，已非旁人耗盡全部修為所能企及。
而葉長秋的存在，則更令人心悸。他身處大宗師上品之境，體內卻蘊藏著近乎五百年的磅礴內力，這般情形堪稱驚世駭俗。更令人悚然的是，他所修習的武學早已超越尋常武道範疇，幾近仙俠玄奇之境。無論是鬼谷一脈的劍術，亦或聖心訣中記載的某些功法，觀其形貌威勢，皆不似人間應有之術。
破境功成，葉長秋心境明朗如秋日晴空。下一步，他便要朝著大宗師巔峰邁進，觸控那傳說中的無上大宗師門檻。
推開房門步下樓時，晨光已灑滿客棧堂前。盛崖餘與風四娘早已在廳中等候，上官海棠竟也在一旁靜立。見葉長秋現身，上官海棠抱拳致意：“昨日庶務纏身，未及登門拜會，還望葉公子海涵。”
“不必多禮。”葉長秋微微頷首。
“何必這般拘謹？”風四娘早已按捺不住，連早膳都顧不上用便催促道，“今日城中武林人士愈發多了，早些上街，說不定能遇上什麼新鮮事。”
長街人潮湧動，幾人正要擇路而行，遠方忽然傳來一聲悠長的佛號。
“阿彌陀佛——”
這聲佛偈澄澈空明，字字蘊著渾厚內力。許多聞聲之人頓覺靈臺清明，竟不由自主生出頂禮膜拜的念頭。隨後便見一位年輕僧人周身流轉璀璨金輝，自半空踏虛而來。他每一步落下，足底便綻開一朵晶瑩蓮華，方圓十里頃刻間瀰漫開清雅的蓮香。
“是佛祖！佛祖顯聖了！”
“佛祖庇佑，佛祖庇佑……”
“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”
街頭百姓紛紛合十雙手，面容虔誠地誦唸佛號。九州大地，佛門信眾向來如恆河沙數。
街角處金光漫灑，引得人群如潮水般聚攏。那光暈深處，竟有一僧人凌空徐行，足下每落一步，便生出一圈淡金色的漣漪，恍若踏著無形的天梯。幾個抱臂觀望的江湖客撇了撇嘴，眼底浮起毫不掩飾的譏誚。
“又是這等故弄玄虛的架勢。”風四娘將鬢邊一縷碎髮掠到耳後，話音裡摻著三分不耐。
上官海棠凝目細看，輕聲道：“瞧那眉目輪廓，似是來自西域。”
一旁的無情默然不語，只將指尖搭在輪椅扶手上，有一下沒一下地敲著。葉長秋卻覺出一道目光始終黏在自己身上——那僧人自現身起，視線便未從他身上移開過分毫。
金光漸盛，如午後的潮汐般淹過半條長街。越來越多的人從茶館、客棧裡探出身來，交頭接耳間，猜測與好奇在空氣中暗暗發酵。
待那僧人飄然掠至葉長秋等人頭頂三丈處，竟緩緩屈膝，凌空跌坐。剎那間，他身下綻開一朵碩大的蓮臺，花瓣由虛而實，流轉著琥珀般的光澤。那並非玉石雕琢的實物，而是內力外化所凝的形質。
單這一手，已讓不少圍觀的武者倒抽涼氣。以內力化形，宗師境界尚可勉力為之；但要讓這虛影長久凝實、紋絲不散，莫說宗師，便是大宗師也未必能舉重若輕。葉長秋暗自估量，自己雖不懼此人，卻也不擅這般華而不實的招數。
四下譁然漸起。
“好精純的修為！”
“莫非……是傳聞中的無上大宗師？”
“西域佛門確有位隱世高人，昔年曾與令東來論道於崑崙山巔，難道便是眼前這位？”
“可容貌這般年輕……”
“你懂什麼？臻至那般境界，容顏永駐不過等閒。”
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