湯師爺眼底深處掠過一絲滿意之色。
這些三足蟾的戰利品，不僅證明了陸沉的功績，更是縣衙向上峰報功、彰顯治下太平的絕佳物證！
湯師爺臉上的笑容更盛了幾分，手指在桌面上輕輕敲了敲，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的官威：
“該賞！這一百兩紋銀，是你應得的！縣尊大人得知此事，亦是十分欣慰！陸沉，你為安寧縣除了一大害，立了大功啊！”
陸沉雙手將那盛滿百兩紋銀的托盤高高舉過頭頂，腰身彎得更低，聲音帶著十二分的誠懇與敬畏：
“湯師爺明鑑！為安寧縣鄉親除害，保一方平安，本是草民分內之事，豈敢貪圖厚賞？”
“這百兩紋銀，於草民而言，實在過於厚重！”
“草民斗膽，懇請師爺收回賞銀，只求能為縣尊大人和師爺分憂，便心滿意足！”
此言一齣，湯師爺眉頭一挑，端著茶盞的手微微一頓，眼中掠過一絲明顯的訝異，隨即化為更深沉的玩味。
他重新打量著眼前這個看似質樸的少年。
“有意思……”
湯師爺心中暗忖，手指無意識地捻著鬍鬚。
“小小一個雨師巷的採藥人，驟然得了這潑天的橫財，非但不喜形於色，反而急著往外推？”
“不過也對，百兩雪花銀，在這安寧縣足以讓不少人眼紅心跳。”
“他一個無根無基的少年郎，捧著這麼一堆銀子走出衙門大門，無異於稚子抱金行於鬧市！不知要被多少豺狼虎豹盯上，引來無窮禍患！”
“這小子，竟是懂得破財消災，用這賞銀來換官府的庇護和一份心安？小小年紀，竟有這般玲瓏心思，著實聰明！”
湯師爺面上卻不動聲色，擺擺手，打著官腔：“誒，陸小哥兒此言差矣，賞功罰過，乃是朝廷法度，你立此大功，這銀子是你應得的，豈有收回之理？快收下吧！”
語氣帶著不容置疑的推讓。
然而陸沉態度異常堅決，再次躬身，言辭懇切：“草民惶恐！除害乃是為報效鄉梓，非為銀錢，此銀過於貴重，草民受之有愧，寢食難安，萬望師爺體恤草民微末，收回成命！”
他捧著托盤的手臂穩如磐石，沒有半分收回的意思。
湯師爺又虛情假意地推辭了兩次，見陸沉心意已決，眼神中那份玩味漸漸轉為一絲不易察覺的欣賞。
他正要順勢開口，假意勉為其難地“收回”這份厚賞，再給點象徵性的安撫時。
旁邊侍立的那位差役，忽然上前一步，極其隱蔽地附在湯師爺耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，飛快地低語了幾句。
僅僅幾息之間。
湯師爺原本悠然自得、掌控全域性的神情驟然一變。
那雙精明的眼睛看向陸沉，立刻又多了幾分審視的意味。
他下意識地再次掃了一眼那裝著三足蟾殘骸的竹簍，彷彿第一次真正認識眼前這個少年。
“原來他竟是沈爺的徒弟？！”
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