夜，濃得如同化不開的墨汁，沉沉地壓在整個安寧縣上空。
外城的雨師巷，更是早早被這無邊黑暗吞噬。
巷子裡住的都是些為生計奔波的貧苦人家，點燈熬油這等奢侈事，是決計捨不得的。
家家戶戶天一擦黑便關門閉戶，早早吹熄了那如豆的油燈，縮排被窩。
陸沉雖靠著採藥和沈爺的照拂，手頭比巷子裡其他人家寬裕不少，卻也遠沒到能肆意揮霍的地步。
安寧縣市面上，最次等的白樺樹皮裹的劣燭，一根也要二十文銅錢。
若是那些描金繪彩、專門用來彰顯門第氣派的“富貴燭”，一根甚至能賣出四百文的嚇人價錢！
這等耗費，便是安寧縣裡數得上的富戶老爺，也斷然捨不得整夜點著。
唯有那些往來茶馬道、富得流油的豪商巨賈，才做得出這等拿銀子燒亮堂的豪橫事。
此刻，陸沉的小院裡也是漆黑一片，他剛剛結束一輪伏虎樁的苦熬，渾身如同從水裡撈出來一般，熱汗淋漓。
黑暗中，他長長地、緩慢地吐出一口濁氣，那氣息灼熱，在微涼的夜霧裡凝成一道短暫的白練。
精疲力竭之下，他摸索著拿起枕邊那個熟悉的青皮葫蘆，拔開塞子，湊到嘴邊，淺淺地抿了一小口。
“嘶——！”
一股難以形容的、混合著極端辛辣與苦澀的怪味湧進喉嚨。
陸沉舌頭火辣辣地發麻。
黑暗中，他對著空氣無聲地齜牙咧嘴。
“這玩意兒……到底有啥好喝的？”
他揉著喉嚨，低聲咕噥，滿心不解。
黃大叔每個月辛辛苦苦背屍掙來的銅板銀子，有大半都流進了酒鋪老闆的腰包，就為了換這穿腸刮喉的滋味？
那可都是拿命換來的辛苦錢！
然而，腹誹歸腹誹。
幾息之後，一股灼熱霸道的氣流便從胃裡猛地升騰而起，如同點燃的火線，蠻橫地竄入四肢百骸。
方才練功耗盡的筋骨，在這股熱流的沖刷下，竟如同久旱逢甘霖，貪婪地吮吸著其中蘊含的精氣。
絲絲縷縷的暖意烘烤著痠痛的肌肉，帶來一種奇異的舒泰感。
陸沉摸黑走到院中井臺邊，打起幾瓢井水，將汗溼黏膩的身子擦洗了一遍。
回到屋內，正待躺下歇息，一股莫名的不安卻毫無徵兆地攥住了心臟。
“嗯？”
陸沉動作一頓，眉頭緊鎖，下意識地抬手按住了心口。
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