湯師爺一身細葛布長衫，坐在涼棚下的竹椅上，捧著個青花蓋碗，茶蓋輕輕颳著杯沿，發出細碎的輕響。
棚外，衙門那班穿著皂衣的差役們正清點各家鋪子和山戶的“收穫”。
“張記皮貨鋪，花鹿一頭，獐子兩隻！”
“跟山郎王赫，山雞三對，上品茯苓一筐！”
“保安堂，五十年份老山參兩株，三十年份葛根，黃精一筐！”
……
“回春堂楊信，目前還是第一。”
差役的唱名聲鑽進耳朵，湯師爺眼皮都沒抬，只啜了口溫茶。
對這個結果，他毫不意外。
回春堂這次是下了大力氣，志在必得。
那楊信一身腱子肉，眼神銳利如鷹，一手連珠快箭的本事，乃是紮紮實實苦熬了七八年寒暑，用汗水一點一點喂出來的。
更別說那幾個陪著楊信一同進山的老獵戶，個個都是安寧縣周遭山林裡的獵戶，經驗老辣。
楊全花了大價錢，才把他們幾位請出山，為的就是捧他兒子楊信在趕山大會上穩穩奪魁，拔個頭籌，好叫回春堂的名頭更響亮些。
“沈爺的那位高徒，陸哥兒呢？”
湯師爺放下茶碗，狀似隨意地問了一句。
“師爺，還是沒啥動靜。”
典吏壓低了嗓子，臉上帶著點惋惜。
“前些日子倒是見著他進山了，回來時兩手空空。年輕人，心氣是高，可這山裡的寶貝，哪是光靠心氣就能撞上的？”
“要我說啊，陸哥兒底蘊終歸是差了些火候，咋可能鬥得過回春堂這陣仗？好在年紀輕，是塊好料子，再進山沉澱個幾年，摸透了門道，遲早能騰達。”
湯師爺沒說話，指尖無意識地在溫熱的杯壁上摩挲著，心裡確實覺得有些可惜。
那陸沉，前些日子風頭多勁啊！
先是得了沈爺青眼，破例收為關門弟子，傳下本事。
緊接著又讓縣尊大人親自點頭，允了落籍安寧縣。
這兩件事，哪一件單獨拎出來都夠旁人羨煞。
倘若他能借著這股勢頭，一鼓作氣，在這趕山大會上奪個頭名回來，那“陸爺”的名號，便是實打實地立住了。
在這安寧縣的地界上，穩穩當當算一號響噹噹的人物。
可惜了，這臨門一腳……
“師爺！師爺！”
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