魚欄管事是個眉眼通透的老江湖。
眼見陸沉目光落在打漁少年白阿水身上，看起來對白阿水的興致更大，心頭便有了計較。
他堆起一臉圓滑的笑，拱了拱手道：“陸哥兒，您和阿水小哥慢慢聊，小的那邊還有些雜務，先行告退，怠慢之處，您海涵。”
臨走前，他刻意拔高了聲調，當著陸沉的面，重重拍了下白阿水瘦削的肩膀，叮囑道：
“阿水！機靈點，可不敢怠慢了貴客！這位陸哥兒，是安寧縣沈家鋪子未來的東家，金貴人！好生伺候著！”
那“金貴”二字咬得格外重，既是提醒阿水，也是在陸沉面前賣個好。
白阿水黝黑的臉龐繃緊了些，只是沉默地點點頭，目光低垂，不敢直視陸沉。
他默默引著陸沉，走向系在岸邊的一艘半舊烏篷船。
這水邊的營生，自有其艱辛。
漁民逐水而生，許多人世代飄零，一生困於方寸船艙，甚至未曾踏足堅實的土地。
漁民身屬“賤籍”。
本朝鐵律，賤籍者，永世不得離鄉，無資格踏入那高牆圍起的城池，置辦田產更是痴人說夢。
連婚嫁都受重重掣肘，處處受人輕賤拿捏。
烏篷船隨著水波輕晃，船艙口的舊藍布簾子被一隻小手掀開，鑽出個小蘿蔔頭。
他約莫七八歲光景，瘦得伶仃，一雙眼睛倒是黑白分明，怯生生地看著岸上的陌生人。
“這是我弟弟，阿疍。”白阿水說道。
“阿疍，來見過陸哥兒。”
阿疍學著大人的樣子，笨拙地拱了拱手，細聲細氣地叫了聲：“陸哥兒好。”
一路行來，陸沉已從白阿水斷斷續續的言語中，拼湊出些許輪廓。
父母早亡，兄弟倆相依為命，靠著同在水上漂泊的鄉鄰偶爾接濟，才勉強餬口。
幸而這白阿水天生就是吃水上飯的料子，水性極佳，撒網、下鉤、觀水識魚的本事更是無師自通。
前些日子走了大運，接連網獲幾尾罕見的“寶魚”，這才換了這艘能遮風擋雨的烏篷船，算是在水上有了個落腳處。
“我也與你相差不多。”
陸沉踏上微晃的船板，語氣帶著慨嘆。
他比阿水幸運些，至少幼時有爺爺庇護，後來更得遇沈爺、董大哥、宋教頭這樣的貴人提攜，才得以掙脫泥沼。
這份際遇，讓他看向白阿水兄弟的目光，多了幾分親近。
船艙狹窄。
弟弟阿疍得了哥哥眼神示意，立刻手腳麻利地搬出一個粗陶瓦罐，又舀起船艙底存著的淨水，淘米煮飯。
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