天朗氣清，惠風和暢。
溫暖的秋陽灑落，碧空如洗，澄澈的天穹綿延過遠處群山，直讓人感覺胸懷開闊。
實在是個難得的好日子。
牽動無數武人心絃的武舉鄉試，終於拉開了帷幕！
考場設在縣城之外，那片平日裡用於募兵徵丁、開闊平坦的演武坪。
早在前幾日，此處便已大興土木，搭建起一座丈許高的觀禮臺。
臺上，身著七品鸂鶒補子官服的周雲正襟危坐，面色沉肅。
兩旁侍立著師爺、主簿、典吏等一干佐貳官吏，皆屏息凝神，氣氛莊重。
最引人注目的，卻是觀禮臺左下首單獨設的一席。
巡山司指揮使趙無忌，並未身著官服，僅是一身玄色勁裝，卻大馬金刀地踞坐在一張寬大的太師椅上。
他身形高大，腰背挺直如槍，目光掃視著臺下，那淵渟嶽峙的沉凝氣勢，已然是蓋過了臺上正座的縣尊周雲！
按大乾官制，趙無忌身為巡山司主官，品軼遠在周雲這七品縣令之上，本應高踞主位。
然則，巡山司衙門尚未在茶馬道正式開衙，且武舉鄉試乃朝廷掄才大典，關乎國體，禮制森嚴。
趙無忌深諳進退之道，並未彰顯自身權勢凌駕於主持地方政務的周雲之上，甘居次席，卻也無人敢小覷他半分。
臺下右側，則是以貫石號東家等為首的安寧縣士紳富商。
他們或坐或立，臉上皆帶著熱切的期盼與好奇。
武舉，不僅是武人的躍龍門之機，也是地方勢力觀察新血，招攬人才的絕佳場合。
自古道“窮文富武”，此話半點不虛。
尋常小富之家，供養一個脫產專心練武的子弟都殊為不易。
讀書尚可省儉，武藝一道卻是實打實地燒錢！
藥補食補，拜師學藝，延請槍棒教頭，購置兵刃甲冑，更遑論耗費巨大的弓馬騎射，樣樣皆是吞金獸！
偌大的安寧縣，人口數萬，又毗鄰龍脊嶺這等險峻之地，常年行走的刀客、鏢師不在少數。
但能真正將根基打熬至力關大圓滿境界的，滿打滿算，也不過寥寥半百之數！
其艱難稀少，可見一斑！
演武坪邊緣一角，紅拂緊張地絞著袖子，白皙的小臉繃得緊緊的，目光在攢動的人頭中焦急地搜尋著陸沉的身影。
“少爺能考上麼？”
她抿著嘴唇，眼中滿是擔憂。
旁邊的黃徵卻是信心滿滿，抱著膀子咧嘴一笑：“且把心放肚子裡！”
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