陸沉走進後院，一切如舊。
廊下那張竹椅還是當年那張，竹片被磨得光滑發亮，扶手處纏著幾圈粗布，是沈爺自己裹上去的。
牆角那口老井的軲轆還是吱呀作響，打上來的水依舊清冽甘甜。
院子裡那幾株老槐樹的葉子已經落了大半，在地上鋪了薄薄一層。
沈爺就坐在廊下，手裡握著那杆老煙槍。
煙霧嫋嫋升起，在午後的陽光下泛著淡淡的青色。
他眯著眼，吧嗒吧嗒地抽著，臉上的皺紋在煙霧中顯得更深了些。
那雙渾濁的老眼看向陸沉，沒什麼波瀾，就像看一個出門幾月終於回家的尋常徒弟。
陸沉走上前，在沈爺身旁蹲下。
他先端起旁邊小几上的茶壺，摸了摸，還溫著，便倒了一碗，雙手捧著遞到沈爺手邊。
又拿起旁邊的煙荷包，從裡頭捏出一撮金黃的菸絲，細細地捻鬆了，小心翼翼地填進煙鍋裡，壓實，再用火摺子點上。
沈爺接過茶碗，抿了一口，又抽了一口煙，這才笑眯眯地開了口：“你現在都已經是天賜侯了，侯爺的身份，可得端著點。”
他的聲音還是那樣，不高不低，不急不緩，帶著幾分老人特有的沙啞，卻字字清晰。
陸沉笑了笑，在廊下的石階上坐下，背靠著廊柱，仰頭看著院子裡那株老槐樹的枝丫。
“這身份再怎麼大。”他說，“您老人家也是我師父，礙不著我孝敬您。”
沈爺聞言，哈哈大笑起來。
那笑聲在寂靜的院子裡顯得格外響亮，驚起了牆頭兩隻麻雀，撲稜稜飛走了。
他笑得眼角皺紋更深，連煙槍都差點拿不穩。
“好小子。”他笑夠了，吸了口煙，“現在越來越會說話了。”
他頓了頓，目光透過嫋嫋煙霧看向陸沉：“先前聽說道城那邊的六扇門動靜不小，看來你是從青州回來了。”
陸沉點了點頭，臉上的笑意收斂了些。
“什麼都瞞不過您，我剛從青州回來。”
他沉默片刻，目光落向遠處，似乎穿過院牆，穿過縣城，看到了那片赤地千里的土地。
“青州大旱兩年，境內百姓十不存一。”
“赤地千里，餓殍遍野，我親眼看見那些流民啃樹皮、吃泥土，易子而食的傳聞……也是真的。”
他的聲音低沉下來：“也不知道這一次過後，青州會變成什麼樣子。”
沈爺沒有說話，只是抽著煙。
煙霧在兩人之間繚繞，半晌，他才開口：“你看起來越是悽慘的地方，裡頭就越有利可圖。”
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