陸沉與寧青虹在龍泉鎮外那片半塌的石階旁又商議了一陣，將各自手頭能調動的人手，可能遇到的阻力和應對的打算都過了一遍，才各自散去。
寧青虹先走一步，吩咐手下的錦衣衛分頭去查探龍宮相關的事宜，同時摸清玄教與斬龍人世家之間到底有沒有暗中往來。
陸沉則沒有急著回安崖府，而是折向了安寧縣的方向。
青鷹從雲層中俯衝而下，雙翅收攏時帶起一陣急促的風聲，將下方一片枯黃的野草壓得伏倒下去。
陸沉從鷹背上躍下，靴子踩在鬆軟的泥土上，輕輕落穩。
他拍了拍青鷹覆滿鐵羽的脖頸，青鷹發出一聲低沉的鳴叫，隨即振翅而起，很快就化作一個小黑點，消失在遠處。
安寧縣比陸沉上次離開時又熱鬧了幾分。
暮色正在從天邊漫過來，將城牆的輪廓鍍上一層沉沉的暗金。
城門外的土路上，幾個半大的孩子正揮舞著削過的木枝在追逐打鬧。
當先一個跑得最快，手裡舉著一截樹枝當劍使，嘴裡還大聲喊著：“吃我一劍！我乃是天賜侯爺坐下第一大將是也！”
身後另一個孩子不甘示弱，舉著一根更粗的樹枝追上去，高喊道：“你算什麼，我才是第一大將！我比你厲害多了！”
一群孩子呼啦啦地從路中央跑過，笑聲和喊聲混在一起，像是被風吹散的蒲公英種子，到處亂撞。
他們的身影很快消失在巷口拐角處，只剩下斷斷續續的笑聲還在暮色中飄蕩。
路邊一個正在收拾攤位的老人看著那群孩子的背影，笑了笑，搖了搖頭，繼續彎腰捆紮他面前那捆乾柴，動作不急不慢，像是這一幕他已經見過很多了。
龍脊嶺方向的山道上，來往的人比以往更多了。
那些精壯的漢子肩上扛著麻袋，或是挑著竹筐，裡面裝著剛採下來的藥草和山貨，腳步踩在碎石路上發出細碎的摩擦聲。
有人在路邊歇腳，從腰間解下水囊仰頭灌一口，然後抹抹嘴繼續趕路。
路邊的草藥鋪子也比之前多了好幾家。
有些還掛著新做的木招牌，空氣中飄著一股混雜著乾燥草木和泥土的氣息。
幾個穿著峒寨服飾的人正蹲在鋪子門口與掌櫃議價，身後竹簍裡露出的草葉尖還帶著沒抖落的露水，一看便知是剛從山裡背出來的新鮮貨。
他們說話時用的是一種帶著濃重口音的官話，比劃著手勢，爭幾十個銅板的差價，臉上的表情卻並不兇狠，更像是早就習慣了這種討價還價的方式。
掌櫃也不急，捻著鬍鬚慢慢還價，偶爾彎腰翻看一下簍子裡的貨色，點點頭又搖搖頭，生意便是這樣。
路旁兩個正在歇腳的中年人坐在石墩上，其中一個正朝另一個比劃著，聲音不高不低地順著風飄過來：“等明年我家那小子年齡到了，就送他去拳館習武，做不成天賜侯爺那樣的人，也多少會比咱們有出息。”
“你看人家侯爺，當年不也就是咱們安寧縣走出去的？”
旁邊那人點頭附和著，目光裡帶著一種實實在在的期盼。
“要是安寧縣再能出一個侯爺，那咱們以後的日子不知道該有多好過。”
兩人又說了幾句，便各自挑起擔子，沿著山路朝縣城方向走去。
陸沉沒有停步，繼續往前走。
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