九月初九，鄉試正式開考，一共考三場，考生要在貢院考棚裡吃住答卷，全程合計9天七夜。
第一場：初九入場，十一日交卷，考八股文（四書五經出題）+試帖詩，決定大部分人的去留。
第二場：十二入場，十四日交卷，考論、詔、誥、表、判等公文文體寫作。
第三場：十五入場，十七日交卷出場，考經史時務策，考察對歷史、國家政務的見解。
第一天進場、領題、構思動筆；第二天集中寫完答卷；第三天謄寫定稿、交卷離場僅可以在指定區域自由活動。不得離開貢院。號舍狹小侷促，考生吃喝睡都在裡面，環境十分艱苦。
只有透過院試、拿到秀才身份的生員才有報考資格，要核查籍貫、學籍、身家清白，娼優隸皂子弟不準應試，還要聯保防止冒名頂替。
官府發放統一試卷、草稿紙，考生自備筆墨、乾糧、油燈、簡易臥具，食物只能提前做好風乾類，貢院僅提供熱水，現場禁止生火做飯。
經過雲海的精心照料，再加上空間小藥房藥效加持，雲青松的傷口已經消腫結了痂，縫合用的美容線也不用拆除，雲青松可以照常參加考試。
初九凌晨，貢院大門外考生依次等候嚴苛的入場查驗。
李文慧一夜未睡，三人考籃的物品她反覆檢查，又再三確認他們帶入考場的東西沒有逾制的才放下心來。
貢院門口李文慧把考籃和帶進考場的東西交給三人，不斷的叮囑:“進考場首先要將油布栓在棚頂，這幾天有可能會下雨，深秋天氣寒涼，這個毛坯大氅晚上鋪一般蓋一半剛合適。
每人一隻防水包，如廁、用餐務必把試卷妥善收好，萬萬不能沾汙損毀。
給你們準備了泡麵和牛肉醬吃的時候小心一點，別汙了試卷，油炒麵每日做早餐，這些肉乾火腿腸可以配著泡麵和油炒麵一起吃。
這清涼油和花露水你們拿好，清涼油可以醒神清腦，花露水可以去異味防蚊蟲。
還有這保溫水壺一人一個，怎麼用你們都知道，小心點別燙到自己。
還有這個特製的單層口罩，若抽到靠近茅廁的號舍，就多疊幾層阻隔異味……””
李文慧事無鉅細的囑咐，讓雲青松三人心中暖意翻湧，靜靜聆聽著。雲晨夕握著保溫壺輕聲發問：“爺爺奶奶，這東西帶進考場，會不會引來是非？”
李文慧會心一笑:“放心用便是！李氏商船去海外前些日子剛好回來了，有人盤問，你們就說是海外之物，若有人盤問，只管讓他來找我，只要捨得銀錢，再稀罕的物件也能尋來。”
李文慧挨個拍了拍雲晨夕肩膀:“好啦！小孩子別思慮過重，快去排隊進場吧？早早排隊進場，髮捲前還能小憩片刻養精神。”
雲海逐一拍了拍三人肩頭，語氣溫和：“盡人事聽天命，無論結果如何，你們盡力便好！”
前來送考的雲祥比應試的三人還要緊張，強壓心緒鼓勁：“大伯、二哥、晨夕哥，加油！”
“爹，姑姑，辛苦了，你們帶著小祥也早點回去休息吧。”雲青松說完拿起為他準備的物品帶著雲晨夕雲吉，找了人數不少的隊伍去排隊了。
貢院外設四條查驗通道，搜檢規矩極為嚴格：考生除貼身裡衣外，其餘衣物盡數脫下查驗，夾層衣物一律剪開查驗；考籃裡所有物品要逐件翻查確認無夾帶，才可重新收納；甚至要散開發髻，排查藏弊可能。查驗合格後入場抽籤，依照簽牌編號前往專屬號舍。等所有考生盡數入內後，貢院大門落鎖封禁，全程封閉管控。
雲海三人沒有急著離開，等雲青松三人順利踏入考場，他們才帶著雲祥動身返回住處。
祥雲村，大傢伙連日里處處忙的熱火朝天，都沉浸在豐收的歡喜中，雖然忙碌但村民們都記得今日是鄉試開考的日子。
畢竟祥雲村三位考生，如果有人能中舉，那也是他們整個村子的榮耀。
土豆田裡，老年組的老頭老太太們幾乎全員上陣，只留了幾位年事最高的老婆婆在村中廚房張羅膳食。
腿腳健朗的老大爺們趕著耕牛、扶著曲轅犁，將埋土中的土豆翻掘出來；其餘大爺大娘緊隨犁後，把滾落的土豆撿拾進揹簍與麻布包中，再由騾車分批運往村內臨時糧倉。
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