林間的暮色越來越濃，郭春海放慢腳步，右手悄悄摸向腰間的獵刀。身後的跟蹤者很專業，幾乎不發出聲響，只有偶爾踩斷枯枝的聲暴露了位置。
郭春海突然轉身，五六半同時抵肩。
灌木叢裡一陣窸窣，鑽出個意想不到的身影——是那隻跛腳豹子！它嘴裡叼著個東西，走近後放在地上，用鼻子往前推了推。
郭春海定睛一看，是半隻野兔，脖子上還套著個小型金屬盒，正閃著微弱的紅光。
發信器？他蹲下身檢查。金屬盒上刻著A7-19，顯然又是個實驗體。豹子低吼一聲，轉身往林子深處走，還不時回頭看他，像是在引路。
郭春海猶豫片刻，決定跟上。豹子帶著他穿過一片白樺林，來到個隱蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮掩著，若不是豹子帶路，外人根本發現不了。
洞裡黑黝黝的，飄出一股腐肉和草藥的混合氣味。豹子鑽進去不一會兒，叼出個毛茸茸的東西——是隻半大的豹崽！這小傢伙瘦得皮包骨，左前腿卻異常粗壯，上面套著個金屬環。
A7-19...郭春海恍然大悟，是它的崽子！
豹崽虛弱地叫著，眼睛半睜半閉。郭春海小心地接過它，發現金屬環已經嵌進肉裡，傷口化膿發黑。豹子焦急地在旁邊踱步，時不時用頭蹭他的手。
得回屯裡處理，郭春海脫下外套裹住豹崽，這傷太重了。
回屯的路上，豹子始終跟在三米開外，像個沉默的護衛。快到屯口時，它突然停下，轉身鑽進了林子——到底是野生動物，不敢靠近人類聚居地。
屯口的大榆樹下，烏娜吉正抱著孩子等得焦急。見郭春海抱著個豹崽回來，她驚得差點把孩子摔了：你這是要把咱家開成動物園啊？
救命的，郭春海把豹崽遞給她，傷得不輕。
烏娜吉檢查了傷口，眉頭越皺越緊：這金屬環得趕緊取，再晚腿就保不住了。她轉身往院裡走，去燒水，再把我那瓶參酒拿來！
處理傷口花了整整兩個時辰。金屬環嵌得太深，烏娜吉不得不用獵刀擴大傷口。豹崽痛得直哆嗦，但出奇地配合，甚至知道舔烏娜吉的手錶示感激。
怪了，烏娜吉縫完最後一針，這小東西懂事得不像野獸。
孩子一直趴在炕沿上看，小手時不時伸過去摸豹崽的腦袋。說來也怪，每當孩子的手碰到豹崽，小傢伙就會安靜下來，連疼痛似乎都減輕了。
夜深了，郭春海蹲在院子裡擦槍。月光下，遠處的林子裡傳來幾聲豹吼，想必是那隻跛腳豹子在等訊息。烏娜吉抱著熟睡的孩子出來，小傢伙手腕上的葉脈紋微微發亮，像是在呼應什麼。
明天得去找白樺他們，郭春海裝上最後一發子彈，不知道引開追兵順不順利...
第二天天沒亮，郭春海就收拾好裝備準備出發。剛推開院門，就見白樺和二愣子站在外面，兩人渾身是泥，但神色輕鬆。
甩掉了，白樺拍了拍腰間的水壺，那幫傢伙在林子裡轉了一宿。
二愣子更興奮：春海哥！我們發現了個大傢伙！小夥子比劃著，比老虎還大，趴著都有半人高！
白樺補充道：A7-20，山地猞猁，但體型是普通猞猁的三倍。
三人正說著，遠處突然傳來一陣急促的哨聲——是鄂倫春獵人常用的聯絡方式！緊接著，託羅布老爺子騎著馴鹿從林子裡鑽出來，鹿背上還橫著個血淋淋的傢伙。
撿著個寶貝！老獵人咧嘴一笑，露出僅剩的三顆牙。他把那人拖下來扔在地上，昨晚在陷阱裡逮著的，鬼鬼祟祟在林子裡轉悠。
那是個穿蘇聯軍裝的年輕人，左腿被獸夾咬得血肉模糊，已經昏過去了。郭春海翻過他的衣領，發現裡面縫著個標籤：A7專案安保組。
審審他，白樺拔出獵刀，肯定知道內情。
年輕人被涼水潑醒後，結結巴巴地交代了實情：他是謝爾蓋教授的助手，負責追捕逃逸的實驗體。這批實驗體共有七隻，都是經過基因強化的頂級掠食者，本應用於邊境巡邏。
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