晨霧還沒散盡，郭春海就蹲在院子裡往子彈袋裡裝填彈藥。
五六半步槍的槍油味混著清晨的露水氣，在院子裡飄散開來。
烏娜吉用熱毛巾給孩子擦臉，小傢伙手腕上的葉脈紋比昨晚更明顯了，像是有細小的樹枝在皮膚下舒展。
多帶些乾糧，烏娜吉把剛烙好的蕎麵餅塞進褡褳，今兒個怕是要在山裡轉悠一整天。
白樺和二愣子踩著露水進了院子。女獵手今天換了裝束，鹿皮靴子上綁了防滑的草繩，腰間別著她父親留下的獵刀。二愣子脖子上掛的青銅鈴鐺用布條纏住了，走起路來不再叮噹響。
找著新鮮蹄印了，白樺拍了拍腰間的水壺，往野狼谷方向去了。
雪團二世從她肩上竄下來，繞著郭春海轉了一圈，突然咬住他的褲腿就往門外拽。紫貂的小鼻子不停地抽動，像是聞到了什麼特別的氣味。
四人跟著紫貂的指引往北山走。林間的泥地上，馬鹿的蹄印清晰可見，每個都有碗口大，深陷在鬆軟的泥土裡。奇怪的是，這些蹄印時而深時而淺，有時還會突然轉向，像是鹿群在故意迷惑追蹤者。
不對勁，白樺突然停下，指向前方的一片灌木叢，足跡到這兒就亂了。
灌木叢被踩得東倒西歪，泥地上滿是雜亂的蹄印，還有拖拽的痕跡。郭春海蹲下身，在折斷的樹枝上發現了幾根棕灰色的鹿毛，根部帶著乾涸的藍血。
打架了？二愣子緊張地東張西望。
白樺搖搖頭，指向灌木叢深處：看那兒。
灌木叢後，赫然躺著半隻馬鹿的屍體！脖頸被利齒撕開，鹿角斷了一截，傷口處的血肉呈現出不正常的藍色。更駭人的是，鹿屍周圍的泥土也泛著詭異的藍光，像是被什麼化學物質汙染了。
是那頭實驗體！二愣子驚呼，可什麼東西能幹掉這麼大的馬鹿？
趙衛東蹲下來取樣，手抖得差點打翻試管：毒素濃度比之前的樣本高得多...像是某種神經毒劑。
正說著，林子裡突然傳來一陣急促的聲。四人立刻隱蔽，只見二十米外的空地上，那頭戴著項圈的馬鹿正警惕地張望。它身後跟著三頭母鹿和兩隻幼崽，全都瘦得皮包骨，眼睛裡泛著同樣的藍光。
是個家族...郭春海輕聲道，它在保護自己的鹿群。
頭鹿似乎察覺到了什麼，突然仰頭髮出聲短促的鹿鳴。鹿群立刻排成一列，跟著它迅速撤離。就在這時，林子裡又竄出個黑影——是隻體型碩大的猞猁，足有普通猞猁的三倍大，正齜著獠牙撲向落在最後的那隻幼崽！
A7-20！趙衛東失聲叫道。
千鈞一髮之際，頭鹿調轉方向，低頭就朝猞猁頂去！兩支鹿角像鋼叉一樣刺向猞猁腹部。猞猁敏捷地閃開，反手一爪拍在頭鹿肩上，撕開三道血淋淋的口子。
救人...救鹿！二愣子抄起柴刀就要衝，被白樺一把拉住。
別急，女獵手眯起眼睛，看那邊！
樹叢中又鑽出兩隻野獸——是那隻跛腳豹子和耳缺頭狼！它們一左一右包抄過來，與猞猁形成三角包圍。頭鹿護著幼崽退到空地中央，鹿群圍成一圈，把幼崽護在中間。
它們在狩獵實驗體！趙衛東恍然大悟，這些逃出來的動物在互相清理！
豹子率先發動攻擊，一個飛撲咬住猞猁的後腿。猞猁吃痛，轉身就是一爪，豹子肩頭頓時皮開肉綻。頭狼趁機偷襲，一口咬住猞猁的咽喉，卻被甩飛出去。
頭鹿看準機會，低頭猛衝，鹿角狠狠頂在猞猁肋部！猞猁哀嚎一聲，踉蹌著退了幾步，轉身逃進了林子。豹子和頭狼沒有追擊，而是走到頭鹿面前，三隻動物鼻尖相碰，像是在交流什麼。
它們在結盟...郭春海看得目瞪口呆，不同物種的聯盟！
三人正驚訝著，鹿群突然轉向他們藏身的方向。頭鹿的耳朵豎得筆直，鼻孔張得老大，顯然是嗅到了人類的氣味。出人意料的是，它沒有帶領鹿群逃跑，而是慢慢走了過來，在距離十米處停下。
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