臘月的寒風捲著雪粒子，打得人臉生疼。
郭春海踩著齊膝深的積雪往野狼谷深處走，撥出的白氣在狗皮帽簷上結了一層薄霜。
他今天全副武裝——五六半步槍挎在肩上，腰間別著獵刀和繩索，子彈袋裡壓滿了子彈。
白樺突然舉手示意。女獵手今天換了裝束，鹿皮靴子上綁著防滑的草繩，腰間別著她父親留下的獵刀。她蹲下身，撥開雪層露出下面的蹄印：新鮮的馬鹿足跡，不超過兩小時。
二愣子搓著手直跺腳，脖子上的狼牙墜子沾滿了雪粒：這鬼天氣，那畜生能跑哪兒去？
趙衛東推了推眼鏡，白大褂下襬已經凍成了硬片：根據足跡判斷，它往谷底的溫泉方向去了。
四人循著足跡繼續前進。雪越下越大，能見度不到二十米。突然，雪團二世從白樺肩上竄下來，炸著毛髮出尖利的警報。紫貂的小爪子拼命指向左前方——雪幕中隱約有個巨大的黑影在移動！
隱蔽！郭春海一把拽住二愣子。四人剛躲到岩石後，那黑影就清晰起來——是頭肩高近兩米的馬鹿，鹿角像兩棵小樹般伸展，脖頸上套著個閃著紅光的項圈。最駭人的是它的眼睛，在雪地反光中泛著幽藍。
A7-23...趙衛東小聲說，它受傷了。
確實，馬鹿的左後腿有些跛，走一步拖一步，雪地上留下斷續的血跡。更奇怪的是，它嘴裡叼著什麼東西，像是一把...鑰匙？
跟上去。郭春海悄聲道。
馬鹿走走停停，時不時回頭張望，像是在提防什麼。跟了約莫一里地，前方出現個被積雪半掩的山洞。馬鹿在洞口停下，警惕地嗅了嗅空氣，然後低頭鑽了進去。
我打頭陣。郭春海給五六半上了膛，彎腰鑽進洞口。
洞裡的空氣溫暖潮溼，混著一股刺鼻的腥臊味。藉著洞口的光線，能看到地上散落著些骨頭和金屬碎片。最裡面傳來微弱的聲——是幼崽的叫聲！
四人悄悄摸近，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣：洞底鋪著厚厚的枯草，上面趴著兩隻毛茸茸的馬鹿幼崽，瘦得皮包骨。而那頭大馬鹿正用舌頭舔舐其中一隻幼崽的後腿，那裡有個化膿的傷口，已經感染了。
它在救自己的孩子...白樺輕聲道。
馬鹿突然抬頭，發現了入侵者。它立刻擺出防禦姿態，擋在幼崽前面，鹿角對準四人。郭春海慢慢舉起雙手，示意沒有惡意。就在這時，其中一隻幼崽掙扎著站起來，踉踉蹌蹌地走向他們！
別動！趙衛東驚呼。但為時已晚，母鹿被激怒了，低頭就衝了過來！
千鈞一髮之際，洞外突然傳來一聲震耳欲聾的咆哮！一個更大的黑影堵住了洞口——是那隻雜交怪物A7-21！它渾身是傷，右眼已經瞎了，但氣勢依然駭人。
馬鹿立刻調轉方向，與怪物對峙。兩隻巨獸在狹窄的洞穴裡周旋，撞得碎石簌簌落下。郭春海趁機示意其他人去救幼崽，自己則舉槍瞄準怪物。
別開槍！白樺突然按住他的槍管，
怪物並沒有攻擊馬鹿，而是從嘴裡吐出一把鑰匙——和馬鹿叼著的一模一樣！它用頭把鑰匙推向馬鹿，然後退到洞口，像是在...談判？
馬鹿猶豫了一會兒，也放下嘴裡的鑰匙。兩把鑰匙在雪地上閃著微光，形狀完美契合。更神奇的是，兩隻幼崽突然跑過來，各自舔了舔一把鑰匙。
我明白了！趙衛東激動地說，鑰匙要兩把合在一起才能用，而它們需要人類幫忙！
郭春海慢慢走上前，撿起兩把鑰匙。就在他要把它們合在一起的瞬間，洞外傳來一陣急促的俄語喊聲——是蘇聯的追捕小隊！
快走！白樺一把抱起一隻幼崽。二愣子和趙衛東抱起另一隻，四人衝出洞口，往山谷深處跑去。馬鹿和怪物對視一眼，竟默契地一起斷後！
槍聲在身後響起，子彈打在岩石上濺起一串火花。兩隻巨獸且戰且退，引著追兵往另一個方向去。四人趁機鑽進一條隱蔽的山縫，暫時甩掉了追捕。
現在怎麼辦？二愣子喘著粗氣問。
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