立冬後的第一場雪悄然而至，郭春海半夜被屯裡的狗吠聲驚醒。
他摸黑披上羊皮襖，順手抄起靠在炕邊的五六半。
窗外，一彎冷月掛在光禿禿的樹梢上，雪地上映出幾道長長的影子。
咋了？烏娜吉迷迷糊糊地問，把孩子往懷裡摟了摟。
狗叫得不對勁。郭春海輕輕拉開房門，我去看看。
屯口的空地上，十幾條狗對著北山方向狂吠不止，毛都炸了起來。老周提著馬燈匆匆趕來，燈光照在雪地上——清晰的狼腳印繞著屯子轉了一圈，最後消失在北溝方向。
是狼群！老周的聲音有些發抖，看這腳印，少說十來頭。
郭春海蹲下身，用皮尺量了量最大的那個腳印：掌寬七公分，步距一米五，是個大傢伙。他指著腳印邊緣的缺口，右前掌缺一塊，是那隻耳缺狼。
正說著，遠處傳來一聲悠長的狼嚎，緊接著是第二聲、第三聲......足足十五六聲連成一片，在寂靜的雪夜裡格外瘮人。
怪了。老周搓了搓凍僵的手，往年這時候狼群都往南遷了，怎麼今年還在這轉悠？
天亮後，郭春海叫上白樺和二愣子，三人沿著狼群的足跡往北溝走。雪後的山林銀裝素裹，每走一步都陷進去半條腿。白樺走在最前面，突然在一棵老橡樹下停住：看這兒。
樹下的雪被刨開一個大坑，裡面埋著半隻狍子的殘骸。狍子的內臟被吃得乾乾淨淨，肉卻幾乎沒動。
是狼群藏的。二愣子撿起幾根狼毛，可為啥不吃肉？
郭春海仔細檢查了狍子的傷口：頸部一擊斃命，手法乾淨利落。他扒開狍子的胸腔，肝臟不見了，這是狼群留給頭狼的。
繼續追蹤，足跡通向一個背風的山坳。三人剛靠近，就聽見裡面傳來幼狼的嗚咽聲。隱蔽在灌木叢後往裡看，山坳裡的景象讓他們大吃一驚：
十幾頭狼圍成一圈，中間是那隻耳缺狼和四隻瘦得皮包骨的幼崽。更令人揪心的是，有兩頭成年狼明顯病了，趴在地上無力地喘息。耳缺狼把狍子肝臟叼到幼崽面前，幼崽卻只是虛弱地舔了舔。
犬瘟熱。白樺低聲道，整個狼群都被傳染了。
就在這時，耳缺狼突然抬頭，直勾勾地看向他們藏身的地方。它沒有嚎叫，也沒有攻擊的意思，而是慢慢走過來，在距離十米處停下，然後做了一個出人意料的動作——它趴下了，把腦袋貼在雪地上，像是某種臣服的姿態。
它在求救...郭春海恍然大悟。
回屯的路上，三人都在琢磨狼群的異常行為。屯口，烏娜吉抱著孩子正等著。小傢伙一見郭春海就咯咯笑，小手直往北溝方向指。說來也怪，孩子手腕上的葉脈紋比早晨更紅了，像是感應到了什麼。
狼群病了？烏娜吉聽完講述後問。
郭春海點點頭，得找趙衛東配藥。
趙衛東的化驗結果證實了他們的猜測。從雪地帶回的狼糞樣本中檢測出犬瘟熱病毒，而且是一種變異的強毒株。
必須儘快治療。趙衛東推了推眼鏡，否則整個山林的犬科動物都會遭殃。
當晚，郭春海召集屯裡的獵戶開會。眾人七嘴八舌，有的主張趁機剿滅狼群，有的擔心會破壞生態平衡。最後老獵人託羅布一錘定音：鄂倫春人有規矩，不打帶崽的母獸，不殺求救的生靈。
第二天清晨，一支特殊的醫療隊出發了。郭春海帶著五六半開路，趙衛東揹著藥箱居中，二愣子和託羅布殿後，扛著個用樺樹皮特製的籠子——裡面裝著烏娜吉準備的藥餌：摻了草藥的鹿心。
狼群的蹤跡比想象的容易找——耳缺狼似乎故意留下了明顯的標記。當他們接近昨天的山坳時，紫貂突然發出警報。前方的雪地上，耳缺狼獨自站在那裡，右耳的傷口還在滲血。
它在等我們。白樺輕聲道。
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