秋分剛過，渤海灣颳起了第一場像樣的西北風。山海號的船頭劈開灰綠色的浪濤，船舷兩側飛濺起的海水已經帶上了刺骨的涼意。郭春海緊了緊身上厚重的油布雨衣，目光落在遠處海天相接處那抹不祥的暗沉色上。經驗告訴他，這場風至少還要刮上一天。
春海哥，探魚儀有動靜！負責監控裝置的格帕欠喊道，聲音裡帶著一絲興奮，密度不小，在四十米左右的水層！
甲板上的船員們立刻精神一振，連續幾天因風浪不佳而低迷計程車氣瞬間高漲。老崔麻利地檢查著拖網的鋼纜，金牙被鹹溼的海風沖刷得鋥亮：總算讓咱們逮著了！下網！
巨大的拖網被絞盤緩緩送入翻湧的海水中，像一隻張開了巨口的怪獸，沉向那片顯示有魚群的水域。郭春海心中卻隱隱覺得有些不對勁。這片海域的洋流、水溫，似乎不像是大黃魚或者鮁魚群喜歡的環境。但探魚儀上那密集的光點又做不得假。
等待起網的時間裡，風浪似乎更大了些，船身搖晃得厲害。二愣子抱著船舷邊的欄杆，臉色有些發白，強忍著胃裡的翻江倒海。烏娜吉從船艙裡拿出早就準備好的薑糖塊分給大家驅寒。
約莫過了半個多小時，郭春海感覺時機差不多了，下令起網。絞盤開始轟鳴，鋼纜逐漸繃緊，顯示出網中沉重的分量。所有船員都聚集到船舷邊，期待著豐收的景象。
然而，當巨大的網兜終於破水而出時，甲板上卻陷入了一片詭異的寂靜。網裡確實滿滿當當，但並非預想中的銀鱗閃爍的魚群，而是密密麻麻、張牙舞爪的螃蟹！主要是肥碩的梭子蟹，間或夾雜著一些花紋斑斕的石甲紅和赤甲紅。它們互相鉗制，層層疊疊，在網兜裡形成了一座不斷蠕動的。
他孃的……怎麼全是這玩意兒！二愣子最先反應過來，哭喪著臉罵道。按照原計劃，他們這次是衝著價值更高的大黃魚群來的，船艙裡備著的也是適合存放魚類的冰艙和活水艙。
老崔蹲下身，用一根鐵鉤撥弄著網兜裡的螃蟹，眉頭緊鎖：邪門了，這季節，這水深，不該有這麼多螃蟹扎堆啊。
郭春海沒有做聲，他走到網兜前，仔細觀察。這些螃蟹個頭普遍很大，蟹殼堅硬，蟹鉗粗壯，顯示出旺盛的生命力。但問題是，如此大量的螃蟹混雜在拖網中，不僅嚴重影響了捕撈目標魚類的效率，更麻煩的是，它們鋒利的蟹鉗和堅硬的蟹殼在掙扎過程中，會對漁網造成嚴重的磨損，甚至可能纏住或劃傷網中本就不多的經濟魚類。
趕緊分揀！郭春海果斷下令，把螃蟹挑出來，看看底下有沒有混著別的魚。
船員們立刻忙碌起來。但這談何容易？螃蟹們可不會乖乖就範，稍有不慎就會被蟹鉗夾住手指，疼得人齜牙咧嘴。烏娜吉有經驗，她教大家用拇指和食指從螃蟹後背快速捏住蟹殼兩側，讓它的雙鉗無法回夾。饒是如此，分揀工作進行得依然十分緩慢，不斷有船員被夾中發出的痛呼聲和咒罵聲響起。
最終，清點下來，這一網撈上來的漁獲，螃蟹佔了九成五以上，真正值錢的魚類寥寥無幾，而且不少魚身上都被蟹鉗夾傷或被蟹殼劃破了鱗片，品相大打折扣。看著堆積如山的螃蟹和寥寥無幾的魚獲，甲板上的氣氛有些沉悶。這些螃蟹在本地市場上價格低廉，銷路也有限，如此大的量，處理起來是個大麻煩。
總不能倒回海里去吧？二愣子看著那堆還在張牙舞爪的螃蟹，有些不甘心。
倒回去？老崔哼了一聲，費了這麼大勁撈上來，油錢人工不是錢啊？
郭春海沒有參與討論，他走到那堆螃蟹前，撿起一隻格外肥碩的梭子蟹，掂了掂分量，又看了看它充滿活力的掙扎姿態，若有所思。他想起以前聽老輩漁民說過，有時候海底環境突變，或者遇到天敵驅趕，會使得螃蟹大規模聚集遷徙。眼前這番景象，或許正是如此。
先都裝進備用艙，用海水養著。郭春海做出了決定，格帕欠，記錄下這裡的座標、水深和水溫。老崔，回航後你跟我去趟縣裡，找找銷路。
回程的路上，氣氛不像往日豐收時那般熱烈。雖然螃蟹數量驚人，但大家心裡都清楚，這東西賣不上價，這趟出海，恐怕是虧本了。
船靠碼頭時，那堆積如山的螃蟹還是引起了不小的轟動。許多屯裡人圍上來看熱鬧，七嘴八舌地議論著。有說可惜了的，有出主意做成蟹醬的，也有調侃船隊改行捕蟹的。
郭春海和老崔顧不上休息，立刻騎上腳踏車趕往縣城。他們先去了水產公司，對方看到這麼多螃蟹，雖然同意收購，但價格壓得極低，連油錢都cover不住。又跑了幾家飯店、招待所，需求都有限。正當兩人有些一籌莫展時，老崔忽然想起一個人——縣裡新來的那個年輕的技術員小張，好像是省裡什麼化工學校畢業的，上次來屯裡收集海水樣本時還聊過幾句。
抱著試試看的心態，他們找到了在縣農技站辦公的小張。小張聽說他們捕到大量螃蟹，頓時來了興趣。他跟著來到碼頭，仔細查看了那些螃蟹，特別是蟹殼的硬度和色澤。
郭隊長，崔大叔，小張推了推眼鏡，臉上帶著興奮的神色，這些蟹殼，可是好東西啊！它們含有豐富的甲殼素！
甲殼素？那是啥玩意兒？老崔疑惑地問。
是一種很有用的工業原料，小張儘量用通俗的語言解釋，可以做成手術縫合線、人造皮膚，還能用在紡織、印染、淨水很多方面！現在國外需求很大，咱們國內剛開始研究。如果你們能穩定提供大量優質的蟹殼，我可以聯絡我的老師和同學，看看能不能幫你們找到銷路，或者 even 引進一些小型的初加工裝置！
這番話，如同在黑暗中點亮了一盞燈。郭春海立刻意識到，這或許是一個變廢為寶的契機。他和小張仔細商討了合作的可能性，包括蟹殼的收集、乾燥、初步粉碎等環節。
回到屯裡，郭春海立刻召集眾人開會，將小張提到的甲殼素的事情告訴大家。起初，很多人將信將疑，覺得蟹殼能賣錢是天方夜譚。但在郭春海的堅持和解釋下，大家決定試一試。
與此同時，烏娜吉也帶著婦女們行動起來。這麼多螃蟹，光靠賣蟹殼肯定不行，肉也不能浪費。她們支起大鍋，將一部分螃蟹蒸熟，拆出蟹肉，熬製成鮮美的蟹肉醬，或者做成易於儲存的蟹肉乾。蟹黃則被精心剔出，用來製作蟹黃醬或者蟹豆腐。就連看似無用的蟹腿，也被烘乾磨成粉，成為提鮮的調味料。整個屯子都瀰漫著一股濃郁的蟹鮮味。
幾天後，小張帶來了好訊息。他省城的老師對這批蟹殼很感興趣，願意先訂購一批樣品，並且提供了一套簡單的蟹殼清洗、晾曬、粉碎的流程方法。雖然首批訂單金額不大，但無疑驗證了這條路的可行性。
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