春寒料峭，但綏芬河碼頭的喧鬧已然復甦。融化的冰凌隨著渾濁的河水擠擠挨挨地衝向大海，空氣中瀰漫著鹹腥、柴油和魚蝦混雜的獨特氣息。在所有停泊的船隻中，經過整備升級的“蛟龍號”無疑是最引人注目的存在。更高聳的天線，擦拭一新的船體，以及甲板上那些用防水布遮蓋、形狀各異的裝備，都透著一股蓄勢待發的銳氣。
郭春海站在駕駛室裡，最後一次核對著海圖和剛剛從黑皮老三那裡花“資訊費”換來的、寫著潦草字跡的紙條。紙條上的資訊零碎而模糊：“北緯42度東經131度附近，老毛子巡邏艇換崗有空隙，約在凌晨三四點……聽說那邊深水區有大傢伙（指帝王蟹），但水冷流急，風險大……”
目標，直指俄國遠東海域，海參崴（符拉迪沃斯托克）外海的隱秘漁場！那裡以出產品質極佳的帝王蟹聞名，在國際市場上價格高昂，但同時也因其敏感的地理位置和嚴苛的海洋環境而令尋常漁船望而卻步。
“都檢查好了嗎？”郭春海的聲音透過傳聲筒傳到機艙和甲板。
“機器沒問題，油水加滿！”老崔甕聲甕氣的聲音傳來，帶著金屬摩擦般的質感。
“甲板清理完畢，網具、蟹籠都固定好了！”二愣子的聲音透著興奮和一絲緊張。
格帕欠沒有說話，但他如同雕塑般立在船頭瞭望位的身影，就是最好的回答。另外七名新挑選的船員也都各就各位，雖然大多面露忐忑，但眼神中也都閃爍著對新航程的期待。他們都知道這次出海不同以往，但豐厚的報酬和跟著郭春海乾就能出頭的信念，支撐著他們。
“解纜，啟航！”郭春海深吸一口氣，推動操縱桿。
“蛟龍號”發出一聲雄渾的汽笛，緩緩駛離了熟悉的碼頭，將岸上送行人群（主要是船員家屬，烏娜吉抱著孩子站在人群中，目光緊緊追隨著丈夫）的呼喊和擔憂甩在身後，義無反顧地向著東南方向，那片更加深邃、也更加未知的蔚藍駛去。
初期的航程風平浪靜。渤海灣的春汛已經開始，海面上能看到不少國內漁船的影子。“蛟龍號”沒有停留，憑藉著更優的航速和穩定性，很快便將這些船隻甩在身後，駛入了黃海北部。
郭春海親自操控著舵輪，感受著船體破開波浪的穩健。他一邊留意著勞蘭A導航儀上閃爍的訊號（訊號時強時弱，在這個年代實屬正常），一邊對照著海圖，小心地規避著已知的礁石區和主要航道。他選擇的是一條儘可能貼近公海界線、但又不會輕易越界的迂迴路線，旨在最大限度地減少與各方船隻的接觸。
老崔守在機艙，耳朵時刻傾聽著柴油機的每一聲轟鳴，如同老獵人傾聽山林的風吹草動。格帕欠則如同釘在船頭的標槍，那雙銳利的眼睛不僅觀察著海面，也警惕地掃視著天際線，尋找任何可能出現的、代表軍艦或巡邏機的黑點。
二愣子帶著新船員們熟悉船上的各項操作，講解著深水蟹籠的布放技巧和注意事項。這些新船員雖然年輕，但都是水性極好、手腳麻利的屯裡後生，學得很快。
航行的第一天在平靜中度過。當夜幕降臨，海天之間只剩下“蛟龍號”孤獨的燈光和滿天的星斗時，一種遠離陸地的孤寂感開始悄然瀰漫。二愣子安排好了夜間的值班警戒，自己也抱著AK藏在不易察覺的角落），在甲板上巡邏，不敢有絲毫大意。
第二天下午，前方的海平線上出現了幾艘掛著異國旗幟的貨輪，預示著他們已經接近了更加繁忙和國際化的水域。氣氛陡然變得緊張起來。郭春海下令降低了航速，讓船隻看起來更像是一艘普通的、進行長途作業的漁船。他讓格帕欠和二愣子加倍警惕，同時自己也更加頻繁地核對位置，確保沒有偏離預定航線。
根據黑皮老三的情報和航程推算，他們將在第三天凌晨抵達目標海域邊緣。
第二天深夜，海面上起了薄霧，能見度下降。這既增加了航行的風險，也為他們的行動提供了天然的掩護。郭春海命令全船保持靜默，只保留必要的航行燈，電臺也調到了只接收不傳送的狀態。
駕駛室裡，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。郭春海緊盯著羅經和速度表，憑藉經驗和感覺在霧中穿行。老崔守在旁邊，隨時準備應對機器可能出現的任何異常。格帕欠如同融入夜色的幽靈，守在艙門旁，耳朵捕捉著霧中任何異常的聲響——發動機的轟鳴、汽笛聲，甚至是海浪拍打其他船體的聲音。
時間一分一秒地過去，凌晨三點左右，霧氣似乎淡了一些。根據導航儀模糊的定位和郭春海的估算，他們應該已經非常接近目標區域，甚至可能已經處於俄國宣稱的專屬經濟區邊緣的灰色地帶。
“準備減速。”郭春海低聲道。
“蛟龍號”的速度慢了下來，如同一個潛入深水的巨獸，悄無聲息地在迷霧中滑行。
突然，格帕欠猛地舉起手，示意安靜！他側耳傾聽了片刻，低聲道：“左舷方向，有發動機聲，速度很快，不是貨輪！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
郭春海立刻關閉了船上的主要航行燈，只留下桅杆上一盞昏暗的標識燈。他示意老崔將主機轉速降到最低，僅僅維持船舵效力的速度。然後，他抓起望遠鏡，小心翼翼地湊到舷窗邊，向著格帕欠示意的方向望去。
濃霧中，兩道雪亮的光柱如同利劍般刺破黑暗，隱約勾勒出一艘線條硬朗、體型不大的船隻輪廓！那船型……分明是高速巡邏艇！
是俄國人的邊境巡邏艇！
它似乎正在執行例行巡邏任務，航向與“蛟龍號”有一定夾角，但距離正在拉近！
冷汗瞬間浸溼了郭春海的後背。如果被發現，在這片敏感海域，後果不堪設想！
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