濃重得化不開的血腥氣，如同無形的狼煙，在這片沉寂的西伯利亞森林中瀰漫開來。儘管郭春海已經下令儘快處理，但棕熊龐大的身軀和複雜的處理工序，註定了這不可能是一個短暫的過程。手電筒的光柱在逐漸濃稠的夜色中晃動，切割開令人不安的黑暗，映照出隊員們忙碌而警惕的身影。
剝取一張完整的熊皮是重中之重，這活兒主要由經驗最豐富的老崔和手法精巧的格帕欠負責。鋒利的獵刀必須小心翼翼地沿著皮下脂肪層遊走，既要保證皮毛的完整，又不能傷及下面的肉質。熊皮厚重而堅韌，處理起來極其耗費力氣，汗水很快浸溼了他們的額髮和衣背。空氣中瀰漫著皮脂和血腥混合的怪異氣味。
二愣子帶著李根柱等幾個年輕隊員，負責分割熊肉。棕熊的脂肪層極厚，如同白色的鎧甲，需要用斧頭才能劈開。鮮紅的肌肉紋理分明，顯示出生前強大的力量。他們將相對好攜帶、價值較高的部位（如裡脊、後腿精肉）切割下來，用帶來的鹽巴初步醃製，包裹在防水布中。至於那些內臟和大部分骨骼，雖然可惜，但為了減輕負重和避免吸引更多掠食者，只能選擇性地取走熊膽、心臟等少數精華，其餘則儘可能拖到遠離營地的地方丟棄。
郭春海沒有參與具體的處理工作，他持槍站在稍高一點的位置，如同雕像般警戒著四周的黑暗。他的耳朵捕捉著森林裡的每一個細微聲響——遠處似乎傳來了狼嚎，近處有小型食腐動物在灌木叢中窸窣活動的動靜。他知道，這裡不能久留。
“加快速度！再給你麼半個小時，必須完成基礎處理，離開這裡！”郭春海的聲音不高，卻帶著不容置疑的緊迫感。
隊員們聞言，手上的動作更快了幾分。
終於，在夜色深沉如墨時，基礎處理完成了。一張沉甸甸、需要兩個壯漢才能抬動的完整熊皮被小心捲起捆好；幾大塊用油布和繩索捆紮結實的熊肉；以及那個被單獨放在一個襯著柔軟苔蘚的小木盒裡、散發著特殊腥氣的珍貴熊膽。剩下的，便是一地狼藉和更加濃郁的血腥。
“走！”郭春海毫不猶豫地下令。
隊伍再次啟程，揹負著沉重的戰利品，向著與劉三約定的、靠近一條無名河流的臨時匯合點摸黑行進。這一次，他們的腳步更加沉重，不僅是因為負重，更是因為精神上的疲憊和對周圍環境加倍的小心。
在黑暗中跋涉了將近兩個小時，耳邊終於傳來了潺潺的流水聲。根據事先約定，他們在河岸上游一處長著三棵呈品字形排列的白樺樹的地方停了下來。這裡相對開闊，背靠河岸，視野良好，易守難攻。
“原地休息，輪流警戒。天亮前，劉三應該會來。”郭春海下令。隊員們幾乎是一放下背囊，就癱坐在地上，連說話的力氣都快沒有了。只有格帕欠和老崔依舊強打精神，安排了第一輪警戒。
後半夜在極度疲憊和緊張中度過。當東方的天際終於泛起一絲魚肚白，林間的鳥兒開始發出清脆的啼鳴時，河對岸的灌木叢一陣晃動，一個乾瘦的身影如同地老鼠般鑽了出來，正是劉三。
他看到郭春海團隊雖然人人面帶倦色，但基本完好，尤其是看到那捲巨大的熊皮和幾個沉重的包裹時，渾濁的眼睛裡瞬間爆發出貪婪的光芒，但很快又掩飾下去。
“郭……郭隊長！你們可算到了！昨晚這邊動靜可不小，我聽著都心驚肉跳的……”劉三搓著手，湊了過來。
郭春海沒理會他的套近乎，直接問道：“聯絡瓦西里了嗎？這些東西，他吃得下嗎？”
“聯絡了，聯絡了！”劉三連忙點頭，“瓦西里老闆聽說你們搞到了好貨，很有興趣！他讓你們去‘老伐木場’交易，那裡……清靜。” 他提到“老伐木場”時，眼神閃爍了一下。
郭春海心中冷笑，清靜？恐怕是殺人越貨的好地方吧。他面上不動聲色：“帶路。”
在老伐木場廢棄的、佈滿苔蘚和鳥糞的原木堆後面，郭春海見到了瓦西里。這是一個典型的俄國商人形象，肥胖，穿著不合身的、料子卻不錯的西裝，脖子上掛著粗大的金鍊子，手指上戴著碩大的寶石戒指，臉上堆著看似和善的笑容，但那雙深陷在肥肉裡的小眼睛，卻透著一股精於算計的油滑和冷漠。他身後站著兩個膀大腰圓、穿著皮夾克、腰間鼓鼓囊囊明顯彆著傢伙的保鏢，眼神兇悍。
“啊哈！遠道而來的中國朋友！歡迎歡迎！”瓦西里用生硬的、帶著濃重口音的漢語熱情地招呼著，但他的目光卻像鉤子一樣，死死釘在了那張鋪開在地上的、巨大而完整的棕熊皮上，以及老崔捧出來的那個裝著熊膽的木盒。
“好東西！真是好東西！”瓦西里蹲下身，用戴著戒指的胖手仔細撫摸著熊皮的毛色和厚度，又開啟木盒，湊近聞了聞熊膽的氣味，臉上露出滿意的神色，“西伯利亞的大傢伙，皮子厚實，毛色油亮，膽也是上品！朋友們，你們很有本事！”
他站起身，拍了拍手，臉上的笑容更加“真誠”：“那麼，我們談談價錢？這張皮子，雖然不錯，但處理得還是有些瑕疵（他指著幾處幾乎看不見的微小劃痕），還有這膽，個頭可以，成色嘛……這樣，皮子，我出這個數。”他伸出了五根胖乎乎的手指晃了晃（意指五千盧布，按黑市匯率約合數千美元，但在當時已是鉅款）， “熊膽，這個數。”他又伸出三根手指。
這個價格，遠低於郭春海他們的心理預期，幾乎是攔腰砍。
二愣子一聽就急了，剛要開口，被郭春海用眼神制止。
郭春海臉上沒什麼表情，淡淡道：“瓦西里老闆，我們是誠心來做生意的。這頭熊是我們兄弟拿命換來的。這個價格……恐怕不夠我們買回程的子彈。”
瓦西里臉上的笑容不變，小眼睛裡卻閃過一絲冷光：“朋友，話不能這麼說。這年頭，生意難做啊。風險也大。我這個價格，已經很公道了。要知道，沒有我的渠道，你們這些東西，可不好出手。” 他的話裡帶著明顯的威脅意味。
就在這時，格帕欠悄無聲息地移動到了郭春海側後方，他的目光如同鷹隼般掃過周圍的廢棄廠房和樹林。老崔則看似隨意地挪動了一下位置，恰好擋住了瓦西里一名保鏢可能偷襲的角度。
郭春海彷彿沒有察覺到空氣中瀰漫的火藥味，他搖了搖頭，語氣依舊平穩：“瓦西里老闆，明人不說暗話。我們來之前，也打聽過行情。這個價格，我們無法接受。如果老闆沒有誠意，那我們就只好去找找別的買家了，聽說……‘戰斧幫’的伊戈爾先生，對這些東西也很感興趣？” 他故意提到了伊戈爾的名字，既是試探，也是一種反擊。
果然，聽到“伊戈爾”的名字，瓦西里臉上的肥肉微微抽搐了一下，眼神瞬間變得陰鷙。他盯著郭春海，似乎在重新評估這個年輕的中國獵人。他原本以為這是一群可以隨意拿捏的肥羊，沒想到對方不僅身手硬朗，似乎對本地的情況也有所瞭解。
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