引擎的轟鳴聲再次成為蛟龍號的主旋律，雖然依舊帶著些許雜音，卻如同強心劑般驅散了船上的死寂。兩桶寶貴的燃油雖然不足以支撐長途航行，但至少讓他們擺脫了隨波逐流的絕望。格帕欠在服用了那不知名的藥片和草藥後，高燒奇蹟般地退去了，雖然依舊虛弱昏迷，但呼吸平穩了許多，傷口紅腫也有所消退，這讓所有人都鬆了一口氣，對那艘神秘的朝鮮漁船和那位沉默的老者，心中充滿了難以言喻的感激。
然而，短暫的安穩之下，危機並未遠離。船體的多處損傷在之前的顛簸和戰鬥中加劇，老崔帶著人進行的修補只是應急處理，經不起大風浪的考驗。食物儲備雖然補充了醃鯊魚肉，但缺乏蔬菜和主食，長期下去必然導致身體出問題。更重要的是，他們依舊身處這片敏感而危險的海域，隨時可能再次遭遇黑龍會的追兵、不明武裝船隻，或是朝、韓雙方的巡邏艇。
必須儘快找到一個能夠徹底休整、補充物資的地方。郭春海看著海圖上蜿蜒的朝鮮半島西海岸線，眉頭緊鎖。返回那個隱秘小島並非長久之計，資源有限，且距離沉船軍火的位置太遠，不方便後續打撈（他心裡並未放棄那批軍火）。而前往中國海域，以他們目前的狀態和之前的糾紛，風險太大。
他的目光落在了海岸線上一處相對平緩、標註著幾個小型漁村符號的海灣。去這裡看看。郭春海指著那裡對金哲和老崔說道，靠近岸邊，或許能找到機會補充些淡水和新鮮蔬菜，哪怕是用我們剩下的東西換也行。小心點，儘量不要暴露。
這是目前看來風險相對可控的選擇。靠近海岸，萬一有事也能迅速遁入複雜岸線或棄船上岸周旋。
蛟龍號調整航向，朝著那片陌生的海岸緩緩駛去。為了節省燃油和避免引人注目，航速放得很慢。隨著距離拉近，海岸的輪廓逐漸清晰——那是一片被低矮丘陵環抱的狹長海灣，岸邊長著茂密的松林，幾個看起來十分破敗的小漁村零星散佈在海灣各處，村中幾乎看不到高大的建築，只有一些低矮的泥坯房或木板屋，顯得貧窮而閉塞。海面上看不到任何大型船隻，只有幾艘極小的人力木船在近海飄蕩，如同漂浮的樹葉。
這地方……看起來比咱們屯子還窮啊。二愣子看著望遠鏡裡那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的漁民，忍不住嘀咕道。
小心點，越是這種地方，越要警惕。金哲經驗老到地提醒，窮山惡水，什麼事都可能發生。
蛟龍號沒有貿然靠近村莊，而是在距離海岸數海里的一片礁石群后下錨隱蔽。郭春海決定，由他帶著格帕欠（需要持續用藥觀察）、二愣子和另外兩名機靈的隊員，乘坐小艇，攜帶部分醃鯊魚肉和一些剩餘的盧布現金，前往最近的一個小漁村嘗試接觸。老崔和金哲則帶領其餘人留守船隻，保持最高警戒。
小艇在下午時分悄然划向海岸。越是靠近，越能感受到這裡的貧窮與荒涼。沙灘上堆積著腐爛的海藻和垃圾，空氣中瀰漫著魚腥和柴火混合的氣味。幾個正在修補破網的孩子看到他們的小艇，如同受驚的兔子般跑回了村子。
小艇在一條簡陋的木製碼頭旁靠岸。碼頭上站著幾個皮膚黝黑、眼神警惕的朝鮮漁民，他們穿著打滿補丁的衣物，手中握著魚叉或柴刀，沉默地看著這幾個不速之客。他們的眼神中沒有歡迎，只有深深的戒備和一絲不易察覺的……麻木。
郭春海示意二愣子等人不要輕舉妄動，他獨自一人走上碼頭，臉上儘量露出和善的笑容，用事先學會的、極其生硬的朝語單詞，夾雜著手勢，試圖溝通：（我們）……船……壞了……需要……水……食物……（我們）有……魚……換……
他指了指停在遠處礁石後的蛟龍號模糊的影子，又指了指小艇上帶來的醃鯊魚肉。
那幾個漁民互相看了看，眼神中的警惕並未減少。其中一個年紀稍長的、臉上有一道疤的漢子，用生硬的、帶著濃重口音的朝語回應了幾句，大意是這裡不歡迎外人，讓他們立刻離開。
溝通陷入了僵局。郭春海能感覺到對方強烈的排外情緒，這不僅僅是對陌生人的警惕，似乎還夾雜著某種對權威的恐懼。
就在這時，村子裡踉踉蹌蹌地跑出來一個七八歲的小男孩，他瘦得皮包骨頭，一雙大眼睛因為營養不良而顯得格外突出。他跑到碼頭邊，好奇地看著郭春海他們，目光很快就被小艇上那塊顏色深紅的醃鯊魚肉吸引住了，不自覺地吞嚥著口水。
郭春海心中一動，他蹲下身，從懷裡掏出一塊用油紙包著的、準備自己路上吃的壓縮餅乾，遞向那個小男孩，臉上帶著溫和的笑意。
小男孩猶豫了一下，看了看旁邊那個臉上帶疤的漢子，見那漢子沒有明確反對，才怯生生地伸出手，飛快地抓過餅乾，塞進嘴裡狼吞虎嚥起來，噎得直伸脖子。
這個小小的舉動，似乎稍微緩和了一下緊張的氣氛。那個疤臉漢子的臉色不像剛才那麼冷硬了。
郭春海趁機再次比劃，表示他們只需要一些淡水和少量的米糧或者蔬菜，願意用更多的魚肉或者一點錢來交換。
疤臉漢子沉默了片刻，回頭用朝語對村裡喊了幾句。過了一會兒，一個穿著褪色朝鮮傳統衣裙、頭髮花白的老婦人，提著一個不大的瓦罐和一個裝著幾個乾癟土豆、蘿蔔的破籃子，顫巍巍地走了過來。她將東西放在碼頭上，然後迅速退到了一邊，低著頭，不敢看郭春海他們。
疤臉漢子指了指瓦罐和籃子，又指了指小艇上的魚肉。
郭春海明白這是同意交換了。他讓二愣子將一大塊醃鯊魚肉搬上碼頭，又額外拿出幾張盧布現金，想要遞給那疤臉漢子。
然而，那疤臉漢子看到盧布，臉色猛地一變，像是看到了什麼極其可怕的東西，連連擺手，甚至後退了一步，堅決不肯收。他只收下了那塊魚肉，然後便示意郭春海他們拿著淡水和蔬菜趕緊離開。
郭春海心中疑惑，但也不便強求。他讓小艇上的隊員拿起瓦罐和籃子，再次對那疤臉漢子抱了抱拳，表示感謝，然後便迅速登上小艇，劃離了碼頭。
自始至終，那個老婦人和其他的漁民都遠遠地看著，眼神複雜，有好奇，有警惕，但更多的是一種深深的、彷彿刻在骨子裡的逆來順受和對外界的疏離。
小艇駛回蛟龍號的路上，二愣子忍不住說道：春海哥，這幫人也太怪了，給錢都不要？
郭春海看著手中那罐還算清澈的淡水和那幾個乾癟的蔬菜，心中也是疑竇叢生。這裡的氣氛太壓抑了，貧窮超出了他的想象，而漁民們那種對現金的恐懼，更是透著不尋常。這絕不是一個正常的、可以久留的地方。
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