知床村的夜晚格外寧靜，只有海浪拍岸的沙沙聲和偶爾傳來的犬吠。但在佐藤家那間簡陋的木屋裡，氣氛卻凝重而熱烈。
油燈下，海圖鋪滿了整個地板。佐藤、郭春海、格帕欠、巴特爾，還有村裡的幾個老漁民，圍坐在一起，商討著下一步的計劃。
“鬼見愁海灣不能去了。”佐藤用炭筆在海圖上畫了個叉，“伊戈爾吃了虧，肯定會在那裡設下埋伏。咱們再去，就是自投羅網。”
“那沉船怎麼辦？”二愣子忍不住問，“總不能就這麼放棄吧？”
“當然不放棄。”佐藤說，“但得換個思路。你們想想，伊戈爾為什麼死盯著鬼見愁海灣不放？”
“因為沉船在那裡啊。”張鐵柱說。
“可能在那裡。”佐藤糾正，“伊戈爾也只是猜測。他手上有一些舊日本海軍的檔案，上面記載，1945年8月，確實有一艘滿載黃金和古董的運輸船‘白山丸’，在從庫頁島撤往北海道的途中失蹤。檔案上標註的最後位置，確實在鬼見愁海灣附近。但……”
他頓了頓：“那片海域暗礁密佈，水流複雜，‘白山丸’是艘三千噸的大船，如果真的撞上暗礁沉沒，動靜不會小。可戰後幾十年，從來沒有人發現過大規模的沉船殘骸。我懷疑，‘白山丸’根本沒沉在鬼見愁海灣，而是被洋流衝到了更遠的地方。”
“更遠的地方？”郭春海心裡一動，“您是說……”
“韃靼海峽。”佐藤指著海圖上那道狹窄的海峽，“庫頁島和大陸之間的海峽。那裡水流更急，暗礁更多，而且常有濃霧。如果‘白山丸’是在霧中航行，誤入海峽，撞上暗礁，是完全有可能的。”
眾人看著那道狹窄的海峽，都倒吸一口涼氣。韃靼海峽是出了名的險地，水流湍急，暗礁密佈，還常有浮冰和濃霧。即使是經驗最豐富的漁民，也不敢輕易穿越。
“如果沉船真的在海峽裡，”格帕欠皺眉，“那打撈的難度就太大了。水深、流急、能見度低……”
“但收益也大。”佐藤說，“‘白山丸’上裝載的，是關東軍在東北搜刮了十幾年的財富。黃金、白銀、古董、字畫……據說還有一批珍貴的藥材和皮毛。如果真能找到，咱們這輩子，下輩子，都不用愁了。”
郭春海沉默著。他前世在海上闖蕩多年，知道這種“沉船寶藏”的傳聞，十有八九是假的。但萬一是真的呢？而且，就算沒有寶藏，能挫敗伊戈爾的計劃，也是勝利。
“佐藤先生，您有把握嗎？”他問。
“五成。”佐藤實話實說，“我有一些線索——戰後，有幾個倖存的船員逃到了北海道，我祖父見過他們。他們說，‘白山丸’是在濃霧中與船隊失散的，最後的位置，確實在韃靼海峽入口附近。但具體在哪兒，他們也不知道，因為霧太大了。”
“五成……夠了。”郭春海下了決心，“咱們去韃靼海峽。但得做好準備，那地方不比鬼見愁海灣，危險得多。”
“我跟你去。”佐藤說，“我對韃靼海峽比較熟，年輕時去過幾次。”
“我也去。”巴特爾站起來，“鄂溫克人不怕危險。”
最後商定，去韃靼海峽的隊伍精簡為十五人：郭春海、佐藤、格帕欠、二愣子、劉老蔫兒、張鐵柱、巴特爾、莫日根、哈斯，還有六個知床村的阿伊努獵人。兩條船都去，“海東青一號”和“二號”，但佐藤堅持要帶上知床村最好的一條船“北海號”——那是艘二十米長的舊漁船，雖然速度慢，但結實耐操，適合在險惡海域航行。
“北海號上有聲吶。”佐藤說，“雖然老式，但還能用。在濃霧裡找沉船，聲吶比眼睛管用。”
準備花了三天時間。檢查船隻，補充燃料和淡水，準備潛水裝備——雖然簡陋，但總比沒有強。佐藤還從村裡找出了幾套舊式的日本海軍潛水服，雖然橡膠已經老化，但修補後還能用。
第四天清晨，船隊出發了。三條船呈品字形，“北海號”打頭，“海東青一號”和“二號”左右護航，朝著西北方向的韃靼海峽駛去。
海上的天氣說變就變。剛離開知床村不到五十海里，前方就出現了濃霧。白茫茫的霧氣像一堵牆，橫亙在海面上，能見度迅速下降到不足百米。
“減速，保持隊形。”郭春海在無線電裡下令，“佐藤先生，您在前面帶路，我們跟著。”
“明白。”佐藤回應，“大家小心，這片海域常有浮冰，雖然現在是春天，但偶爾還會有沒化完的冰排。”
船隊在濃霧中緩慢航行。發動機的轟鳴聲在霧中顯得沉悶而遙遠，船身隨著海浪輕輕搖晃。所有人都站在甲板上，瞪大眼睛看著前方，生怕撞上什麼東西。
莫日根和哈斯兩個鄂溫克老獵人，此時發揮了巨大作用。他們憑著對風向、水流、甚至海鳥叫聲的判斷，不斷修正航向。
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