蛇群如潮水般湧來，密密麻麻，看得人頭皮發麻。這些蛇有大有小，顏色各異，但都昂著頭，吐著信子，發出“嘶嘶”的聲音，顯然帶有攻擊性。
“別動！”郭春海低喝，“別刺激它們！”
五個人背靠背站成一個小圈，槍口對準蛇群，但誰也不敢開槍——槍聲可能激怒蛇群，而且子彈有限，根本打不完這麼多蛇。
“怎麼辦？”金成哲的聲音透過防毒面具，顯得沉悶而緊張。
郭春海快速觀察。蛇群雖然圍住了他們，但並沒有立刻進攻，似乎在等待什麼。他注意到，蛇群中有幾條特別大的，像是頭蛇，正用陰冷的眼睛盯著他們。
“這些蛇是被人馴養的。”郭春海說，“看它們的動作，有組織，有紀律，不是野生的。”
“誰會在深山老林裡養蛇？”劉老蔫兒不解。
“可能是守參人。”郭春海想起一個傳說，“長白山有些採參家族，會在參田周圍養蛇，防止別人偷參。蛇認主人，不咬自家人，專咬外人。”
“那咱們豈不是闖進別人家了？”巴特爾說。
“看來是了。”郭春海提高聲音，用漢語喊，“我們是路過的採參人，誤入寶地，沒有惡意！請主人出來說話！”
聲音在山谷裡迴盪。過了一會兒，霧氣深處傳來一個蒼老的聲音，說的是朝鮮語。
金成哲翻譯：“他說，這裡是私人的參田，外人擅入，死路一條。”
“告訴他，我們願意賠償，只求放我們一條生路。”郭春海說。
金成哲用朝鮮語喊話。那邊沉默了一會兒，又問了幾句。
“他問我們是什麼人，為什麼來朝鮮。”金成哲說。
“說實話，但別說你是軍人。”郭春海低聲交代。
金成哲會意，喊話道：“我們是中國的採參人，聽說這裡有好參，想來見識見識。這幾個是我的中國朋友，我們是合作關係。”
又是一陣沉默。然後，霧氣中走出一個老人，約莫七十多歲，穿著朝鮮傳統服裝，白髮蒼蒼，但腰板挺直，眼神銳利。他手裡拿著一根長竹竿，竹竿頂端掛著幾個鈴鐺。
老人一齣現，蛇群立刻安靜下來，匍匐在地，像士兵見到將軍。
“把槍放下。”老人用生硬的漢語說。
郭春海示意大家放下槍。老人走過來，仔細打量他們，目光在金成哲身上停留最久。
“你是朝鮮人？”老人問金成哲。
“是。”金成哲回答。
“為什麼跟中國人混在一起？”
“為了生活。”金成哲說，“中國朋友有采參的技術，我們有門路，合作共贏。”
老人哼了一聲，不再問，轉而看向郭春海：“你，懂參？”
“懂一點。”郭春海謙虛地說。
“看你們的樣子，不像是普通採參人。”老人說，“尤其是你，”他指著郭春海，“身上有殺氣，是見過血的。”
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