四月下旬，老黑山的雪徹底化盡了。
向陽的山坡上，達子香開得正旺，粉紅色的花朵一簇一簇的，遠遠看去像一片片彩雲。背陰的地方還有星星點點的殘雪，但已經擋不住春天的腳步了。溪水漲得滿滿的，叮叮咚咚地往山下流，匯進那條通往縣城的河裡。林子裡到處能聽到鳥叫聲，有黃鸝的婉轉，有布穀的清脆，還有啄木鳥“篤篤篤”敲樹幹的聲音。
郭春海在林場報到後的第五天，接到了第一次巡護任務。
天還沒亮，老孟場長就把他叫去了場部。老孟的辦公桌上攤著一張泛黃的地圖，上面密密麻麻標著各種符號——紅的是防火帶，藍的是水源地，綠的是珍貴樹種分佈區，黑的是野獸經常出沒的地方。
“春海，今天你帶隊進山。”老孟指著地圖上的一片區域，“這片是老林子，好多年沒進去了。你帶人去轉轉，看看有沒有偷獵的、盜伐的。順便帶新人認認路。”
郭春海看了看地圖，心裡大概有了譜。那片區域他以前打獵時去過幾回，林子密，溝深，野獸多，一般人不敢往裡走。
“幾個人？”他問。
老孟說：“孫把頭跟著你。還有小魏，剛分來的年輕人，你帶帶他。”
孫把頭郭春海認識，是林場資格最老的老獵手，六十多歲了，在林場幹了一輩子，對老黑山的溝溝岔岔比對自己家的院子還熟。小魏是去年分來的林業中專生，二十出頭，白白淨淨的，戴著一副眼鏡，看著就不像常年在山裡跑的人。
郭春海回到宿舍，換上一身舊工作服，腰裡別上獵刀，背上獵槍。郭安還沒上學，趴在炕沿上看他，眼睛亮亮的。
“爸，你進山啊？”
“嗯，進山巡護。”
“帶我唄！”
郭春海笑了：“等你再大幾歲，再帶你。現在你跟著媽，幫媽看著弟弟。”
郭安撅著嘴，不高興地“哦”了一聲。
烏娜吉從灶間探出頭來：“路上小心，早點回來。”
郭春海點點頭，出了門。
場部門口，孫把頭和小魏已經等著了。孫把頭穿著一件洗得發白的舊軍裝，揹著一支老式的獵槍，槍管磨得發亮，槍托上的防滑紋都快磨平了。他臉上的皺紋像刀刻的一樣，一雙眼睛不大，但很有神，像是能看透老林子裡的所有秘密。
小魏穿著嶄新的工作服，揹著個帆布包，手裡還拿著個筆記本，一副去上課的樣子。他看到郭春海，有些緊張地笑了笑：“郭隊長，我頭一回進山，您多關照。”
郭春海點點頭：“跟著走就行，別亂跑。”
三個人出發了。
孫把頭走在最前面，郭春海居中，小魏跟在最後。山路不好走，剛化凍，泥濘得很，一腳踩下去能陷到腳踝。孫把頭走得不快，但每一步都很穩，踩在什麼地方，怎麼踩，都很有講究。他一邊走，一邊給郭春海和小魏講。
“你們看這棵樹。”他指著一棵粗大的紅松，拍了拍樹幹，發出沉悶的聲響，“這棵樹，少說也有二百年了。我爺爺那輩就在這兒，我爹那輩也在這兒，我打小也在這兒。老輩人講，這棵樹不能砍，砍了會壞了風水。其實不是風水不風水的，是這棵樹太大了，砍了可惜。留給子孫後代，讓他們也看看，這山裡曾經有過多大的樹。”
小魏掏出筆記本，飛快地記著什麼。郭春海沒記，但話都記在心裡了。
又走了一段，孫把頭指著一條小溪：“這條河，是山下幾個屯子的水源。上游的林子不能砍，砍了會水土流失，河水就渾了，下游的人就沒水喝了。這是規矩。”
小魏問：“孫大爺，這規矩是誰定的？”
孫把頭看了他一眼，說：“山定的。一代一代傳下來的。你不守規矩，山就收拾你。”
走到一片緩坡上，孫把頭停下來，蹲下，指著雪泥上的一串腳印。那腳印很大，深深陷在土裡，前面幾個趾印，後面一個大掌墊。
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