張老把頭那夥人走了以後，南溝又恢復了平靜。郭春海連著去了幾天，再沒看到他們的蹤跡。腳印被落葉蓋住了，挖參留下的坑也被雨水衝平了，好像那夥人從來沒來過一樣。但郭春海知道，他們沒走遠，還在這一帶轉悠。他在山路上看到了新鮮的腳印，在林子邊緣看到了剛掐滅的菸頭，在溪邊看到了洗菜的痕跡。他們像一群狼，躲在暗處，盯著這片山林。
但郭春海不怕。山是大家的，誰都能來，誰都能走。只要守規矩，誰也不怕誰。
十一月中旬，天氣越來越冷了。早晨起來，院子裡結了厚厚的霜，白花花的，踩上去滑溜溜的。水缸裡的水凍成了冰坨子，舀水得先用斧子砍。晾在院子裡的衣服，剛掛上去就凍成硬板，拿手一拍“噹噹”響。老黑山的陰坡上已經積了雪，白茫茫的一片，陽坡上還沒雪，但草已經枯了，樹已經禿了，到處是灰濛濛的，看著就冷。
郭春海打算在封山之前，再去一趟南溝的懸崖。那片懸崖在孫把頭的地圖上標著，寫著幾個小字——“石斛多”。石斛是一種藥材，長在懸崖的石縫裡，根紮在石頭縫中，葉綠花白，好看也好用。老輩人說，石斛能養胃、能生津、能滋陰、能清熱，城裡人稀罕這東西，一斤能賣好幾十塊。
但採石斛危險。懸崖陡峭，石壁光滑，一不小心就掉下去，粉身碎骨。孫把頭年輕的時候採過，後來年紀大了，不敢去了。他在圖上畫了個圈，寫了幾個字，意思是“此處有貨，但危險，慎採”。
郭春海想去試試。
頭天晚上，他跟烏娜吉說了這事。烏娜吉一聽就急了：“懸崖？多高的懸崖？”
“不高，也就十幾丈。”
“十幾丈還不高？掉下來還能活？”
“我小心點，沒事。”
“不行，太危險了。咱不缺那點錢，你別去。”
郭春海沒再說什麼，但心裡已經有了主意。
第二天，天還沒亮，他就起來了。他穿上最厚的棉襖，外面又套了一件翻毛皮襖，腳上蹬著氈疙瘩，頭上戴著狗皮帽子，手上戴著棉手悶子。腰裡彆著獵刀，背上揹著帆布包，包裡有繩子、鐵鉤、水壺和乾糧。獵槍沒帶，爬懸崖帶槍不方便。
郭安也起來了，揉著眼睛走到灶間：“爸，您去哪兒？”
“進山。”
“我也去。”
郭春海看了他一眼，想了想，說：“行。但你得聽話，讓幹啥幹啥，不讓乾的不許幹。”
郭安使勁點頭。
烏娜吉從裡屋出來，看到郭春海揹著繩子，知道他是要去採石斛，想攔又攔不住，只好說：“小心點，早點回來。”
“知道了。”
父子倆出了門，沿著山路往南溝走。天還沒亮，星星還掛在天上，冷風吹在臉上，像刀子割。郭安走在前面，郭春海跟在後面，兩個人誰也不說話，只顧著趕路。
走了將近兩個時辰，天亮了，南溝到了。郭春海帶著郭安穿過一片樹林，爬上一道山樑，眼前出現了一面懸崖。懸崖有十幾丈高，幾乎是垂直的，石壁上長滿了青苔和雜草，幾條石縫從崖頂一直延伸到崖底，像一道道傷疤。崖底堆滿了碎石和落葉，幾棵小樹從石縫裡長出來，歪歪扭扭的，像在掙扎。
“就是這兒。”郭春海指著懸崖說。
郭安仰起頭看著崖頂，帽子差點掉了。懸崖好高啊，崖頂在藍天白雲間，像一道牆，把天和地分開了。
“爸，石斛在哪兒？”
郭春海指著崖壁上的石縫：“你看，那些綠綠的，就是石斛。”
郭安順著父親的手指看過去，果然，崖壁的石縫裡長著一叢叢綠色的植物，葉子細長細長的，綠油油的，在灰色的石壁上格外顯眼。有的石斛還開著花，白色的小花，在風中輕輕搖晃，像一隻只小蝴蝶。
“那麼多！”郭安興奮地喊。
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