方浩的睫毛抖了一下。
不是風吹的，也不是幻覺。是實實在在的一顫，像鍋蓋掀開時蹦出的第一縷熱氣。
頭頂那道落下的光柱沒有擊穿他，反而在距離天靈蓋三寸的地方停住了。像是撞上了一堵看不見的牆，邊緣開始扭曲、回捲，最後竟順著某種無形線路倒流回去，直奔戰場角落一堆焦黑殘骸。
那是六尾貓之前戰鬥後留下的痕跡。沒人記得它什麼時候倒下的，只依稀記得它曾撲向血衣尊者，尾巴炸成一團火球。
現在這堆灰燼動了。
一塊塊金屬碎片從地裡鑽出來，自動拼接，發出輕微的咔嗒聲，像老木匠在敲榫頭。銀白色的骨架逐漸成型，通體刻滿流動的符號，一條條順著脊椎往六條尾巴蔓延。每條尾巴末端都連著一根半透明的線，扎進虛空，像是插進了另一個世界。
墨鴉盤坐在遠處一塊石頭上，手指貼著陣眼。他看不見，但能感覺到。
“不對勁。”他低聲說，“這東西……和我的陣圖是一個模子刻出來的。”
他敲了三下陣眼，確認頻率沒變。可資料波還在增強，震得他指尖發麻。他咬牙穩住神識，順著波動反推過去，終於在機械貓胸腔位置捕捉到一段銘文。
“初代系統管理員實驗體·編號X-6·許可權封鎖。”
他念完這句話就閉上了嘴。
不是不想說，是喉嚨突然幹得說不出話。他知道這意味著什麼——眼前這個會做飯、偷吃靈米、還騙弟子用靈石買貓薄荷的傢伙，根本不是什麼簽到獎勵。
它是被丟掉的看門狗。
方浩還站在原地，血鏈纏身，骨頭咯吱作響。他聽見墨鴉的話，沒反應。他的左手仍插在血泊裡，指尖離那張逆命符只差一點。
可他動不了。
機械貓的核心亮起藍光，緩緩轉向他。六條尾巴同時抬起，對準他的眉心。
方浩忽然開口：“你是誰造的？”
聲音不大，卻讓整個戰場靜了一瞬。
機械貓的動作頓住了。胸腔裡的程式碼流突然加速，藍光轉為白熾，隨即投影展開。
畫面出現在半空，清晰得像剛洗過的碗。
那是十五年前，玄天宗廢墟。雷雨未歇，青銅鼎碎成七塊，散落在泥水裡。年輕的方浩跪在地上，渾身溼透，右手死死抓著一塊鼎片，嘴裡不停默唸“簽到”。
【簽到失敗……】
【簽到失敗……】
【檢測到強烈求生意志，啟動最終協議】
系統的聲音斷斷續續，像老舊收音機。
畫面裡的方浩抬起頭，臉上分不清是雨水還是淚。他對著空氣說話，像是在質問，又像是自言自語。
“你們要我活著，是不是有代價？”
沒人回答。
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