陸小舟趴到池邊，扒開淤泥。半埋的鏽蝕齒輪露出一角，表面佈滿裂紋，材質與方浩經脈中的星核結晶流完全一致。
“這玩意兒……”陸小舟剛要伸手。
黑焱尾巴一掃，把他推開，瞳孔縮成豎線，低聲：“別碰。這味道……和塔底祭壇一樣。”
“祭壇？”方浩挑眉，“你什麼時候去過？”
黑焱沒答，只是盯著那齒輪，爪子無意識在地上劃了半圈符文——與金鑰背面的柯基爪印邊緣紋路完全吻合。
方浩忽然意識到什麼：“你不是‘星期五特別簽到獎勵’？你是……塔的一部分？”
黑焱打了個哈欠，跳上鼎沿：“我是什麼不重要。重要的是，它為什麼現在才露頭？”
“因為倒計時。”方浩盯著池底，“它怕我們發現真相，所以提前啟動了掩蓋程式。可它忘了，掩蓋本身，就是破綻。”
他抬手，再次默唸：“簽到。”
青銅鼎毫無反應，金光未閃，鈴鐺未響。
三息後，鏽鈴鐺卻自行“叮”了一聲。
所有人玉簡再次跳動——倒退七秒。
“它在模仿。”墨鴉沉聲，“不是你簽到成功，是它在假裝簽到。”
“好戲來了。”方浩咧嘴，“它越裝，破綻越多。”
他割破手指，將血滴入池中。血珠懸浮，順著透明絲線緩緩爬行，最終匯聚於池底那枚齒輪上方，凝成一點猩紅。
齒輪突然震動，發出一聲低鳴，像是某種遠古機械甦醒前的喘息。
方浩低頭看左臂，金屬化已蔓延至胸口，指尖完全硬化，像一截生鏽的鐵釘。他試著活動手指，發出“咔噠”一聲輕響。
“再這麼下去，我明天就得改名叫‘方鐵皮’了。”
黑焱蹲在鼎上，尾巴輕輕一甩：“你還有五小時五十九分。”
“夠了。”方浩把金鑰塞進鼎底裂縫，“咱們來玩個新花樣。”
他閉眼，默唸：“系統，我申請補籤。”
鼎身一震，金光忽明忽暗。
三秒後，鏽鈴鐺“叮”地一聲。
所有人玉簡跳動——倒退七秒。
方浩睜開眼，盯著玉簡上跳動的數字，忽然笑了：“它答應了。”
墨鴉輕敲三下鼎耳：“但它沒意識到，補籤的前提，是承認自己漏籤。”
“也就是說——”陸小舟瞪大眼，“它承認了自己在撒謊？”
“不止。”方浩抬手，將最後一滴血抹在金鑰上，“它還承認了，這把鑰匙，是真的。”
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