青銅鼎口的霧氣凝在半空，像被誰按了暫停鍵，七彩斑斕的氣體僵成一片墨色煙篆，緩緩拼出幾個字：西域妖王·特邀見證·跨大陸航行啟幕夜。
方浩的手還搭在鼎沿，指尖微微發麻。
“第919次簽到，獎勵是請柬？”他抽回手，盯著那張憑空浮現的鎏金帖子，“還是群發的那種？”
帖子自動展開，邊緣泛著金屬冷光，一碰就投影出一座浮空島嶼，機械孔雀開屏，侍者列隊，個個戴著半透明資料面罩，走路時腳底不沾地，像是踩在某種看不見的傳送帶上。
“跨大陸航行舞會？”方浩冷笑，“我連船票錢都還沒攢夠，你就請我參加開幕式？”
他伸手去抓投影，指尖剛觸到孔雀尾羽，整片影像猛地一顫，孔雀突然轉頭，眼珠是兩枚旋轉的齒輪，直勾勾盯著他。
“認證透過。”機械音從鼎內傳出，“身份：系統宿主。許可權等級：殘缺。”
方浩一愣，隨即把鼎往地上一蹾：“你讓我簽到，結果簽出個敵方伺服器入口？系統出品，絕不坑爹——這話現在聽著跟打臉廣告似的。”
鼎不說話，但請柬邊緣悄然滲出一絲鐵鏽味，和那把鏽鐵菜刀共鳴時的氣息一模一樣。
他眯起眼。
“行，你請，我到。”
三炷香後，玄天宗後山騰起一道彩虹光柱，緊跟著炸出個蘑菇雲，雲裡鑽出個披著亮片斗篷、頭戴蝴蝶結髮卡的“少女”，肩上扛著根青銅法杖——其實就是鼎倒過來，底部焊了根熒光棒。
“這造型誰設計的？”方浩低頭瞅了眼裙襬，“蒼梧子那網癮少年，八成是看了什麼奇怪番劇。”
黑焱蹲在法杖頂端，尾巴卷著墨鴉塞來的缺陷陣圖，眯眼掃視四周：“入口在西北角，要刷系統波動認證，偽裝術得調頻到0.7赫茲，再高就成電磁爐了。”
“知道了。”方浩深吸一口氣，把簽到系統的靈氣偽裝術調到最低檔，緩步走向虛空裂開的一道光門。
剛踏進去，體內微微一震，像是被什麼掃了二維碼。
“歡迎光臨。”門口侍者面無表情，資料面罩閃過一串程式碼，“請領取舞會手環。”
方浩接過手環，剛套上手腕，就聽見黑焱低吼：“不對！這些人……他們身上的靈氣偽裝，和你的一模一樣！”
他心頭一跳，掃視全場。
舞池裡旋轉的賓客，衣袍翻飛間隱約透出低階靈石的光澤，可那只是表象——真正流轉的氣息，分明是系統簽到後才會產生的特殊波動。
“全是宿主？”他喃喃，“這哪是舞會，這是系統使用者線下聯誼會？”
正想著，頭頂機械孔雀突然鳴叫，全場燈光一暗，中央舞臺升起一座蛋糕塔，足足九層，頂層那顆櫻桃眨了眨眼，金屬光澤一閃而過。
“甜點供應開始。”廣播響起。
貔貅不知從哪冒出來，四爪並用往蛋糕塔上爬，嘴裡還唸叨：“宗主說今天可以多吃點……”
“回來！”方浩剛喊出口，貔貅已經一口咬下那顆金屬櫻桃。
下一瞬，它肚子一鼓，張嘴就吐。
不是食物殘渣，而是一卷焦黑捲曲的羊皮紙，邊緣冒著青煙，落進方浩懷裡。
他剛想細看，全場賓客的動作齊齊一頓。
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