方浩的手指還貼在那臺老式電腦的螢幕上，掌心殘留著金光滲出的餘溫。下一秒，他的視線變了。
腳下不再是網咖的地磚，而是青石鋪就的井臺邊緣。風從山門深處吹來，帶著熟悉的草木氣息和一絲若有若無的鐵鏽味。他低頭看了看手，指甲蓋上的倒計時還在，只是顏色暗了些，像是電量不足的電子錶。
“看來沒被踢出去。”他嘀咕，“就是換了個登入點。”
他站在玄天宗後山那口古井旁，青銅鼎在他識海里輕輕晃了一下，像鍋底被人敲了一筷子。他知道這感覺——系統還在，但不太聽話了。
他抬起手，心裡默唸：“簽到。”
沒有彈窗，沒有提示音，連個光點都沒冒出來。
他等了三秒，又試了一遍。
這次不一樣了。
青銅鼎突然從他意識裡衝了出來，不是實體，也不是幻影，而是一道沉悶的震動順著脊椎往上爬。緊接著，井口上方的空間扭曲了一下，一幅巨大的星圖緩緩展開，橫跨九天。
星圖剛一成型，他就皺起眉。
原本該是藍白交織的九州界域，現在全蒙著一層血紅，像是誰往天上潑了桶油漆。各洲之間本該流暢運轉的靈氣線路斷得七七八八，取而代之的是十幾根粗細不一的紫色魔柱，從地面直插雲霄，還在不斷變粗。
“這不是預警。”方浩低聲說，“這是直播。”
他話音剛落，星圖中央浮現出一道人影。
少年模樣，衣袍殘破，周身纏著幾圈發光的鎖鏈，雙腳離地半寸，眼神卻壓得極低。那人抬手一點，星圖放大，赤炎洲、北冥原、南荒谷……每塊大陸上都跳出三個紅點，總共二十七個。
“每處都是魔穴。”那聲音不高，也不洪亮，可字字都像釘進耳朵裡，“一旦全部炸開，九洲靈氣倒灌魔淵，萬年修行化為泡影。”
方浩盯著他看：“你是初代？”
虛影點頭，動作很輕，彷彿重了就會散架。
“你動了不該動的東西。”他說，“深層協議一開，簽到塔自動觸發命運對映。你現在看到的，是未來七十二個時辰內的必然結果。”
方浩沒反駁。他知道剛才那一按螢幕不是小事。ROOT許可權不是菜市場買辣條送的贈品，能用，但代價不會立刻顯現。
他問：“我能做什麼？”
“願力鎮壓。”虛影抬起手，指向星圖，“歷代宗主留下的信念之力，藏在宗門氣運之中。你身為現任宗主，可引此力封住魔穴爆發節奏，爭取時間。”
“聽起來像臨時工修大壩。”
“就是臨時工。”
方浩咧了下嘴：“我沒幹過正經活兒，平時都是靠系統混日子。你說的願力，我上哪找去？”
虛影沒答，只是手指一勾，星圖縮小，投向方浩胸口位置。
他低頭。
皮膚沒變，可他忽然“看”到了什麼。
丹田深處，一團金色的能量正在緩慢旋轉，形狀像一條歪歪扭扭的河，岸邊還有些模糊的小字，像是弟子們寫下的祝福符，密密麻麻堆在一起。
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