使者還在笑，身體彎成一張弓，笑聲像打嗝一樣停不下來。他雙手抱著肚子，腳底的黑霧早已散盡，頭頂那頂發光帽也慢慢熄滅，變成一頂皺巴巴的破布。
方浩站在原地沒動，但手指已經悄悄掐了個印。
他知道機會只有一次。
這種笑不會持續太久，等使者緩過神，恢復意識，那層時空力場就會重新閉合。到那時，再想開啟核心，幾乎不可能。
他低聲開口：“黑焱。”
聲音不大，卻像一根針扎進空氣。
石臺上的黑影猛地一顫。
原本趴著假寐的三歲小貓突然抬起頭，耳朵豎得筆直。它看了方浩一眼，又看了看還在狂笑的使者，尾巴尖輕輕抽了一下。
“真要上？”它開口，聲音懶洋洋的，“我可警告你，上次用這招還是渡劫前的事，現在這身子骨，撐不了幾個呼吸。”
“你不是說你九條命？”方浩冷笑，“死不了。”
“那是比喻！”
“少廢話。”方浩抬手將權杖插進地面，“劍齒虎呢？叫它出來。”
黑焱哼了一聲，站起身抖了抖毛。它往前走了兩步，爪子在空中劃了一道弧線，低吼一聲：“磨爪子的時間到了，滾出來幹活！”
地面轟然炸開。
泥土飛濺中，一頭渾身長滿鋼刺的巨獸衝出地底。它足有十丈高，四蹄踩地時震得周圍碎石跳起。雙眼赤紅如血，嘴裡還叼著半截不知道從哪撿來的鐵鏈。
“你又拿我當工具獸？”劍齒虎落地，聲音沙啞，“上次讓我幫你刨坑種貓薄荷，害我被墨鴉當成陣眼祭品關了三天。”
“這次是正經事。”黑焱躍上它的頭頂，身形開始膨脹，“我們要合體。”
“又要玩變身？”劍齒虎翻白眼，“你能不能換個花樣？每次都是‘融合之力’‘天地共鳴’，聽著像街頭賣藝的喊口號。”
“你不合？”黑焱眯起眼睛，“那你繼續蹲地底啃鐵鏈吧。”
劍齒虎沉默兩秒，甩了甩頭：“行吧行吧，反正我也閒著。”
兩人對視一眼，同時點頭。
黑焱縱身一躍，在空中化作一道金光。劍齒虎仰天咆哮，全身肌肉暴漲，皮毛下浮現出古老圖騰般的紋路。兩者相撞的瞬間，沒有爆炸，也沒有強光，只有一聲沉悶的“咚”，像是兩塊鐵被焊在一起。
接著，大地開始震動。
百米高的巨獸緩緩站起。
貓首龍軀，鱗甲覆背，九條尾巴齊齊展開，每一條都燃燒著金色火焰。火焰中浮現出扭曲的文字，像是某種失傳已久的禁咒。
它低頭看了看自己的爪子，活動了一下關節，發出咔咔的響聲。
“這身體……還行。”巨獸開口，聲音重疊著兩個音調，“就是有點擠。”
方浩抬頭看著它，嘴角微揚：“能動就行。”
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