紅光落在血衣尊者腳邊，像一灘不流動的水。
方浩的手還握著青銅鼎，掌心出汗。他沒鬆手，也沒再問那句“第一次簽到得了什麼”。他知道，一旦開口追問，局面就會滑向另一個方向——那種方向他試過太多次，最後都變成自己在跟自己打架。
他選擇不動。
黑焱蹲在他肩上，尾巴卷著鼎耳，耳朵朝前豎著。它也不說話，只是盯著那塊剛從貔貅胃袋裡提煉出的金屬。那東西通體銀灰，表面有細密紋路，像是冷卻後的熔岩，又像某種生物的骨骼。
陸小舟站在金屬旁，藤蔓纏在手腕上，隨時準備拉人後撤。他的《菜經三百卷》翻到了第一頁，手指夾著書角，這是他緊張時的習慣動作。
墨鴉蹲在地上，指尖沾了點灰，在地面畫了個殘缺的圈。三下敲地，聲音不大，但節奏穩定。
楚輕狂的劍還在鞘裡，手卻按得死緊。他看著血衣尊者，眼神沒偏一下。
空氣僵著。
然後，那塊金屬動了。
不是移動，是表面開始冒泡。一個個小凸起在金屬表層鼓脹，接著破裂，鑽出芝麻大小的黑點。那些黑點落地後迅速爬行，聚整合群，排列成環形陣列，圍著金屬緩緩轉動。
“什麼東西？”陸小舟往後跳了一步。
“蟲。”黑焱說，“但不是活的。”
話音未落，蟲群突然騰空而起，組成一張巨大的嘴的形狀，直撲金屬塊。
“守住！”方浩吼了一聲，把青銅鼎往前一擋。
這一聲像是打開了開關。陸小舟立刻催動靈植，翡翠白菜的根鬚從地下竄出，纏住金屬底部，同時一朵淡紫色花粉從葉心噴出，灑向空中。
花粉碰到蟲群邊緣，發出“嗤”的一聲，像是水滴落進熱油。蟲子組成的巨口瞬間扭曲，部分個體停在半空，像被凍住。
“有用！”陸小舟眼睛一亮，加大輸出。
紫色花粉越飄越多，形成一片霧狀屏障。蟲群前進受阻，開始在空中盤旋，試圖繞開。
可就在這時，那些僵直的蟲子突然抽搐起來，外殼裂開，露出內部閃爍的藍光。它們重新啟動，速度更快，數量更多。
“它們在升級。”墨鴉低聲說。
“那就別讓它們聯網。”方浩把鼎往地上一頓，“墨鴉，動手。”
墨鴉點頭，三指併攏，在額前劃了一下，隨即把手按回地面。他閉眼，嘴唇微動，像是在唸什麼口訣。地面那道殘陣開始發光，頻率和蟲群藍光同步。
幾秒後，蟲群突然亂了。
原本整齊的動作變得混亂，一部分蟲子掉頭去撞同伴，另一部分則互相咬合，拆解對方的結構。空中像是下了一場黑色暴雨，殘肢不斷掉落。
“反向指令生效。”墨鴉睜開眼，鼻尖見汗。
但還有漏網的。
七八隻蟲子脫離主群，貼著地面快速爬行，鑽進了金屬縫隙裡，消失不見。
“藏起來了。”楚輕狂終於出聲。
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