方浩站在原地，鞋底還沾著前夜的露水，青苔溼滑，他往前蹭了半步，肩膀一沉，把青銅鼎重新背穩。那圈緩緩轉動的光痕還在頭頂飄著，像誰忘了收的晾衣繩，一圈圈繞在空中。他抬頭看了兩眼，嘀咕一句：“還挺敬業，加班也不給靈石。”
話音剛落，地面輕輕震了一下，像是有人在底下敲鼓。緊接著，從核心艙殘骸兩側，一左一右浮現出兩道身影。
左邊那位通體晶瑩，身形修長，皮膚像是用整塊水晶雕出來的，關節處泛著淡藍微光，走路時腳下不沾塵，每一步都留下個短暫發光的腳印。右邊那位則截然不同，渾身纏滿藤蔓狀肢體，根鬚垂地，隨風輕擺，臉上沒五官，只有一道豎立的裂口，開口說話時才微微張開，聲音像是老樹被風吹動枝幹發出的吱呀聲。
“金鑰持有者。”水晶人率先開口，聲音清脆，像冰珠子掉進銅盆，“我是晶魄。”
“靈樞族長。”藤人接上，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的厚重感。
方浩眨了眨眼，把鼎往肩上挪了挪：“你們倆是來修鎖的？”
“封印迴響核心。”晶魄抬起手，掌心裂開一道縫隙，鑽出一根細如髮絲的晶體脈絡，在空中輕輕一抖，“需融合機械與生命之力。”
“你只需站在此處。”靈樞族長雙手合十，胸前裂口微啟，“不動，不語，不亂動。”
方浩撇嘴：“我什麼時候亂過？上次炸爐是因為鼎太燙，不是我手抖。”
沒人理他。
晶魄與靈樞族長對視一眼，同時抬手。晶魄釋放出無數透明晶絲，如蛛網般鋪展；靈樞族長則從體內抽出淡綠色的生命根絲，柔韌綿長，與晶絲交錯纏繞。兩者在空中交織，漸漸凝成一條半透明的鎖形光鏈，表面流轉著金屬光澤與生物脈動，像是活的一樣。
鎖鏈緩緩下降，貼附在傾覆的核心艙表面，一圈圈纏繞上去，發出細微的嗡鳴聲。隨著最後一環閉合，整條鎖鏈猛然亮起，光芒順著艙體蔓延，彷彿要將整個殘骸重新喚醒。
方浩盯著看了一會兒，小聲問：“成了？”
話音未落，咔——
一聲脆響，鎖鏈正中間突然斷裂，斷口處噴出一股黑霧，迅速在艙內翻湧。緊接著，一個低沉到幾乎聽不清的聲音從艙體深處傳出：
“你們……鎖不住迴響！”
聲音不大，卻震得方浩耳膜發脹，胸口悶得像被人塞了團棉花。他下意識往後退了半步，後背撞上青銅鼎，涼意透過衣衫滲進來，反倒讓他清醒了幾分。
“哎喲，脾氣還不小。”他揉了揉耳朵，從袖兜裡摸出那塊灰白石頭——迴響石。
石頭早沒了光澤，像個廢品攤撿來的邊角料。但他知道這玩意兒不能丟，前腳砸幻象，後腳救場，指不定還能當板磚使。
他舉起石頭，對準斷裂的鎖鏈末端，嘴裡唸叨：“別鬧了啊，大家上班都不容易。”
石頭剛靠近，原本靜止的斷口突然顫動起來，像是感應到了什麼。方浩感覺掌心一熱，石頭居然自己往外冒光，銀白色的光絲順著鎖鏈斷面爬上去，一點點縫合裂縫。
晶魄立刻察覺，低聲說：“純淨迴響之力介入，結構可重組。”
“但方向未定。”靈樞族長補充，“若無意志引導，重組即崩解。”
方浩一聽就明白了：這不是靠力氣的事，得走心。
他閉上眼，想起昨夜AI議長消散前說的那句“規則已立，鑰匙在你手”。那時候他還覺得這話玄乎，現在看來，鑰匙不只是東西，更是認不認這個局。
他把手按在鎖鏈上，低聲說：“我認此鎖。”
話音落下，石頭猛地一震，整條鎖鏈驟然收縮，斷裂處不再拼接，而是直接扭曲變形，化作兩條光龍，盤旋而上，龍首相對，口中吐納清輝，圍繞核心艙緩緩旋轉。
光波一圈圈擴散，艙內黑霧像是遇到剋星，嘶嘶作響，被逼得節節後退，最終縮排最深處，只剩一絲殘影在角落掙扎。
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