紅光掃過方浩的臉，茶鼎震動了一下。
他還沒來得及說話，裂縫深處傳來金屬摩擦聲，像是有巨大的齒輪開始轉動。地面輕微晃動，周圍的石壁裂開縫隙，露出裡面交錯的金屬管道和發光線路。劍齒虎衝進去後就沒再出來，只有它偶爾低吼一聲，聲音從地下傳上來。
方浩把茶鼎收進袖子，抬腳邁入裂縫。
腳下不再是泥土，而是平整的金屬板，踩上去有輕微回彈感。通道兩側牆壁泛著淡藍光，每隔一段就有一個凹槽，裡面關著機械體。它們外形像人，但關節處是齒輪結構，胸口嵌著一塊發暗的晶體。有些已經停止運作，有些還在微微顫動，彷彿在掙扎。
“這是……活的？”
話音剛落，前方傳來轟的一聲。
灰塵揚起，劍齒虎從拐角衝出來，嘴裡叼著半截鎖鏈，身後追著一群機械守衛。那些守衛手持長矛，動作整齊劃一，眼神空洞。劍齒虎猛地轉身，前爪拍地，震波將最前面三個守衛掀翻。
貔貅慢悠悠跟在後面，肚子鼓得像個球，走路一晃一晃。
“你又吃撐了？”方浩問。
“剛吞了點門禁系統。”貔貅打了個嗝，噴出一團銀色霧氣，“那玩意兒挺難消化，不過能用。”
霧氣貼上牆壁，順著線路蔓延，很快覆蓋整條走廊。前方的大門發出咔噠聲，緩緩開啟。
門後是一片開闊空間，中央擺著一個巨大輪盤，周圍坐滿機械體。它們手裡拿著籌碼，臉上帶著笑，但那笑容僵硬，不自然。每有人輸掉，頭頂就會亮起紅燈，胸口晶體立刻變暗，有液體被抽走，流入地下管道。
“這不是賭場。”方浩眯眼，“是榨汁機。”
劍齒虎怒吼一聲，直接衝上去，一爪拍碎賭桌。桌子炸開，碎片飛濺，其他機械體卻連頭都沒抬，繼續下注。
貔貅甩出胃袋裡的高壓金屬流，直奔主控臺。金屬撞上控制屏，瞬間滲透進去，螢幕閃爍幾下，突然全部熄滅。
整個大廳安靜了一瞬。
然後所有機械體同時停頓，動作卡住，像被人按了暫停。
“系統宕機了？”方浩問。
貔貅趴在地上喘氣：“暫時癱瘓，三息內恢復不了。”
就在這時，靈樞族長出現了。
他站在大廳最高處的平臺上，身體由晶狀物質構成，透明發亮，聲音像是風吹鈴鐺。
“你們解開了表層控制。”他說，“但他們核心有自毀程式。脫離指令超過三秒，就會爆炸。”
方浩看向那些靜止的機械體。它們的眼睛還睜著，裡面有微弱的光在跳動。
“不能硬救？”
“不行。”靈樞族長搖頭，“程式來自熵文明，基因鎖級別。常規手段無法解除。”
方浩摸了摸袖子裡的茶鼎。
“系統。”
默唸之後，茶鼎輕輕一震。
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