方浩立刻反向追蹤，發現這股力量根本不是從星盟中樞發來的。訊號中轉了七道節點，最後是從G-13觀測站的方向繞回來的。還是那個老對手，換了身皮就敢冒充官方。
他雙手齊動，一邊切斷外部接入通道，一邊把殘卷裡的共振法推到極限。母樹的頻率拉高，試圖把入侵程式碼震散。可對方早有準備，那些亂碼居然也開始模仿節奏，像是學會了跳舞的蟑螂，越打越多。
“麻煩了。”他咬牙。
神識已經開始發顫，連續運轉太久，腦子像被砂紙磨過。他甩了甩頭，強迫自己清醒。這時候退不得，一退前面全白乾。
他掏出青銅鼎放在腿上，輕輕敲了一下。鼎身微震，傳出一聲低鳴。這是他和系統的暗號，雖然不知道有沒有用，但他習慣這麼做。
“系統出品，絕不坑爹。”他低聲唸了一遍，又默唸：“簽到。”
系統沒回應。
他等了五秒，再試一次。
還是沒動靜。
“靠，掉線了？”
他抬頭看光幕，資料洪流已經徹底失控。原本建立的主幹被撕成十幾段，四處漂移。有些碎片開始自迴圈，播放起奇怪的畫面——一群影子跪在地上，頭頂星光，嘴裡說著聽不懂的話。
方浩盯著其中一段，忽然發現那些影子的動作有規律。他們在做某種儀式，而每次儀式結束，星空就會暗一格。
“這不是亂碼……是記錄。”他喃喃道。
就在這時，入侵的指令突然停了。
所有亂流靜止一秒，緊接著，一條全新的資訊浮現在中央：
【歡迎回歸，管理員許可權已移交】
【等待確認：是否啟用終極淨化協議？】
【選項：是／否】
方浩沒動。
他知道這不是系統在問他，是有人想借他的手按下去。
他盯著那個“是”字看了很久，手指懸在半空，遲遲沒落。
光幕映著他疲憊的臉，眼角有血絲，嘴唇乾裂。他忽然笑了笑，把手收了回來。
“我不信你是來幫忙的。”他說。
說完，他把青銅鼎翻了個面，底朝上扣在控制檯上。鼎底刻著一道符，是他早年用爛鍋煉丹時順手畫的，誰也不知道有什麼用。
符光一閃，整個介面黑了半秒。
等畫面恢復，那條提示消失了，但資料庫也沒回到原來的狀態。它變得更碎了，像是被打進了一堆沙礫的玻璃。
方浩嘆了口氣，靠在椅背上。
他還坐著，手沒離開控制檯。眼睛閉了一會兒，又睜開。他知道待會還得繼續，但現在，他只想喘口氣。
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