方浩的胸口還在起伏，那股悶脹感沒有消失，像是有東西在裡面慢慢成形。他把手按在胸前，玉匣貼著皮膚，裡面的水晶心臟跳得平穩，和他自己的一拍同步。紅線纏在右臂上，已經繞了三圈，末端卡在肘彎處，不再往前。
他抬起左手，用青銅鼎底輕輕敲了三下肩胛骨。咚、咚、咚。體內那股亂竄的氣息被壓住了一些，腳步也穩了下來。
眼前是一片血霧凝聚的大殿，門框歪斜，像是被人用蠻力從地裡拔出來又插回去的。門口掛著一塊木牌，字跡潦草：創世學堂，第一課，免費。
“免費？”方浩嘀咕，“這年頭連魔修講課都開始搞促銷了？”
他邁步走進去，地面踩上去有點軟，像走在剛剝下來的皮上。大殿中央立著一座高臺，血衣尊者站在上面，穿著一件洗得發白的紅袍，袖口磨出了毛邊。他面前懸浮著一具赤紅色的傀儡，通體沒有五官，只有胸口一道橫縫，像是被人用刀硬生生劃開的。
底下沒人說話，也沒人坐。只有稀薄的人影浮在半空，看不清臉，也不動彈。方浩站到後排，把玉匣往懷裡塞了塞。
血衣尊者看了他一眼，沒說話，抬手一撕，直接把傀儡從胸口那道縫裡扯開。
噗的一聲，裡面湧出無數血絲，像藤蔓一樣甩向四周。每一根血絲的末端都連著一頁殘破的簿子，紙面泛黃，寫著密密麻麻的名字。有的名字後面畫著叉，有的正在慢慢變黑，像是墨水自己在流動。
方浩盯著其中一條血絲，上面的名字是“林小滿”，壽數標註為“十七年零三個月”。下一秒，那個名字突然燃燒起來，化作灰燼飄散。
他皺眉，從儲物戒裡取出一根透明細線——今日簽到所得的因果絲線。他沒急著動手，先用指尖蹭了蹭線頭，確認這玩意兒沒發燙也沒冒煙，這才小心地搭在兩條血絲之間。
細線剛碰上，兩頁生死簿同時震動。他又接了第三條、第四條……一直到第九條時，空中突然浮現出一道黑色鎖鏈的虛影，粗如手臂，環環相扣，貫穿所有簿子。
“還真是同一個枷鎖。”他低聲說。
血衣尊者這時開口：“你看到了？”
“看到什麼？”
“命運不能改，只能繞。這些文明以為自己在演化，在進步，其實都在鎖鏈劃定的圈子裡打轉。”
方浩沒接話，手指一勾，把因果絲線收回來一半。線體微微發亮，像是吸飽了什麼東西。
“那你呢？”他問，“你把自己練成這副德行，也是為了繞開鎖鏈？”
血衣尊者低頭看了看自己的手，皮膚乾裂，指節處有深褐色的疤痕。他忽然笑了下，伸手從頭上扯下一根白髮，扔進臺前的火盆裡。
火焰猛地躥高，顏色由橙轉青。火光中浮現出一幅畫面：一間破屋，牆角堆著柴草，少年蹲在地上，手裡拿著一根燒黑的樹枝，在泥地上畫符。他畫得很慢，一筆一劃都格外用力。
方浩眼神一緊。
那是他剛穿越過來的時候，還沒覺醒系統，靠撿廢鐵換靈石過活。那天他餓得頭暈，卻堅持要把記憶裡的五行陣圖畫完。
火盆中的影像繼續變化。少年畫完最後一筆，抬頭看向屋外。天空漆黑，可就在他視線落點的位置，隱約浮現出一個巨大的迴廊輪廓，由光紋構成，一閃而逝。
方浩呼吸一頓。
他記得那天什麼都沒看見。但現在他知道，那不是幻覺。
血衣尊者盯著火焰，聲音低了些：“你早就在局裡了，只是不知道。”
“所以你是誰？”方浩問，“五十多年來追著我不放，現在又開課講道，到底想幹什麼？”
“我想看看。”他說，“有沒有可能，從內部打破它。”
“打破什麼？”
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