方浩坐在地上，背靠著一塊碎石。鼎還在他腿上，鎖浮在鼎口上方，亮得像剛擦過的銅鏡。他眼睛有點發酸，守了三天，眼皮沉得抬不起來。
他沒睡著，也不敢睡。只要一閉眼，就感覺地下有東西在動。
遠處傳來腳步聲，很輕，像是怕踩壞地皮。他抬頭看去，一群灰袍人走了過來。他們走路的樣子很怪，每一步落下，地面就裂開一道縫，又慢慢合上，像傷口自己癒合。
這些人走到離他三十丈外停下。沒人說話，也沒人看他。其中一個蹲下身，用手抓起一把土。那土是黑的，沾在他手上時冒了一縷煙。
接著第二個也蹲下，第三個、第四個……九個人圍成一圈，開始挖地。
他們不用工具，全靠手。指甲劃過石頭，留下白痕。挖出來的土堆在一起，漸漸壘成一個環形臺子。臺子不高，也就半人高，形狀也不規整，但能看出是故意做成圓形。
方浩看著，沒出聲。他不知道這些人要幹什麼，也不打算問。
過了會兒，其中一人抬起頭，聲音沙啞：“我們曾毀過這裡。”
方浩點點頭，“我知道。”
那人一頓，似乎沒想到他會答得這麼幹脆。
“你不問我們是誰？”
“你們現在站在這裡，不是敵人。”方浩說，“別的事，我不關心。”
那人沉默了一會兒，繼續低頭幹活。其他人也沒停，繼續往上堆土。他們挖得很慢，但不停。每一捧土放上去，都會發出輕微的響聲，像是敲鐘的第一下震動。
太陽昇到頭頂又偏西。臺子終於建好了。九個人站在上面，盤膝坐下，手放在膝蓋上。
風忽然小了。
他們同時開口，聲音很低，連不成句，卻節奏一致。說著說著，身體開始變淡，像霧氣被風吹散。他們的手還保持著原來的姿勢，可輪廓已經模糊。
方浩感覺到鼎裡的鎖動了一下。
緊接著，一股波動從贖罪壇方向傳開。這波氣流不傷人，也不帶溫度，只是掃過地面時，那些原本龜裂的縫隙開始收攏。連空氣都安靜下來，彷彿有人按下了暫停鍵。
鎖的光變得更穩了。之前偶爾會閃一下，現在完全不動，像焊死在鼎口上。
方浩伸手摸了摸鼎身，熱度正常。他鬆了口氣，把手臂搭在膝蓋上。
這時，壇上的九個人只剩下一個影子。他們的身體徹底融入了臺基，地面泛起一圈黃光，緩緩旋轉，最後沉入地下。
臺子不再發光，看起來就是個普通的土堆。可方浩知道不一樣了。他能感覺到，這片地變得結實，不像以前那樣隨時會塌。
他站起身，拍了拍褲子上的灰，揹著鼎往壇邊走。
站在臺下抬頭看，什麼也沒看見。沒有符文，沒有陣法痕跡，甚至連個標記都沒有。就是一個光禿禿的圓臺。
他輕聲說：“你們選這條路，是因為沒別的路可走吧。”
沒人回答。
他知道不會有人回答。
但他還是說了下去：“要是早幾年遇見你們，我可能二話不說就把你們打出去。那時候我覺得，犯了錯的人不配談救贖。”
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