方浩的腳尖剛觸到光門邊緣，那層淨化霧還貼著地面緩緩流動，像一層薄紗蓋在通往未知的小徑上。他正要抬腿邁入，忽然眼角一跳，餘光掃見左側藥圃裡那株翡翠白菜猛地一顫。
葉子不是被風吹動的那種晃，而是從根部往上竄起的一股抽搐，像是被人掐住了脖子。
緊接著，整株植物的翠綠色迅速褪去，葉片由青轉灰，又從灰變黑，葉脈凸起如干枯的河床。泥土表面裂開細密的紋路，一股說不清道不明的壓抑感順著地面蔓延過來，連空氣都變得滯重。
方浩立刻收腳，後退三步，落地時腳跟輕點，沒發出一點聲音。他左手一翻，袖中青銅鼎“嗖”地飛出，在半空中滴溜溜一轉，穩穩落在靈植前方，鼎口朝外，隱隱泛出一層看不見的屏障。
“陸小舟！”他低喝一聲，聲音不急，但字字清晰，“抱走你的菜，快。”
五丈外蹲著檢視另一片藥苗的陸小舟猛地抬頭，看見自家白菜那副模樣，臉都白了。他一個箭步衝過去，顧不上什麼手法不手法，雙手一兜就把整株連土帶根抱了起來。那土塊在他懷裡“咔”地裂成幾瓣，露出底下盤繞如蛇的黑色根鬚。
“這不對勁……”陸小舟喃喃道，抱著殘株就往後撤，腳步踉蹌了一下，差點被自己絆倒。
就在他退出五丈範圍的瞬間，光門內傳來一聲極輕的“嘶”。
像是溼布被慢慢撕開。
一道灰黑色的影子從通道里滑了出來，沒有腳，也沒有頭，形如一團扭曲的濃霧，中間嵌著幾條蠕動的觸鬚，末端分叉，像鼻涕蟲的尾巴。它貼著地面爬行，所過之處，草木瞬間枯萎，連石頭表面都蒙上了一層黴斑似的暗色。
方浩盯著那東西，眉頭都沒皺一下：“喲，還挺勤快，剛開門就來打卡？”
話音未落，那團灰影突然加速，直撲藥圃方向——正是陸小舟剛才站的位置。但它還沒靠近，就被青銅鼎釋放出的無形力場擋住，觸鬚撞上去，發出“滋”的一聲，像是燒紅的鐵條浸進冷水。
灰影縮了回去，原地打了個轉，似乎在評估眼前這個礙事的銅疙瘩。
方浩鬆了口氣，心想系統出品果然靠譜，這破鼎看著像地攤貨，防個怪物倒是挺管用。他正打算再試探兩下，忽然聽見身後風聲微動。
不是劍氣，也不是遁光，而是一種很奇怪的波動——像是有人在洗澡時搓背太用力，水花濺到了空氣中。
他沒回頭，只是手指輕輕一勾，青銅鼎“嗖”地飛回袖中。
“老朋友也來湊熱鬧？”方浩咧嘴一笑，語氣熟絡得像在菜市場碰見多年沒見的鄰居，“這門裡頭的東西，可比你還髒。”
那人站在他斜後方三步遠的地方，一身血紅長袍纖塵不染，袖口繡著一圈銀線波浪紋，手裡捏著一張赤紅色的符籙，指尖白淨，指甲修剪得整整齊齊。
血衣尊者看了他一眼，眼神里沒什麼情緒，既不像恨，也不像笑，倒像是在看一件久違的工具。
“髒？”他淡淡開口，“它聞著像你三個月沒洗澡的味道。”
方浩摸了摸自己的胳膊，還真有點汗味，但他不尷尬，反而理直氣壯：“勞作嘛，出汗正常。再說了，我這身板結實，扛得住味兒。”
血衣尊者沒接這話，手腕一抖，符籙脫手而出，在空中展開成一張血網，迎風暴漲，直罩向那團灰影。
灰影猛地扭動，幾條觸鬚同時揚起，試圖撕開血網，但剛一接觸，就被網上的血光灼得縮了回去。血網順勢一收，將它裹了個嚴實。
方浩看得直點頭：“行啊，老血，現在打架都講究效率了？以前你不都是先沐浴更衣，再慢悠悠擺陣嗎？”
血衣尊者冷哼一聲：“我沒時間跟你耗。這東西只是前哨，你身後那道門——”他頓了頓，目光掃過光門內部，“正在呼吸。”
方浩的笑容淡了幾分。他也感覺到了，那扇門不再只是靜靜地開著，而是有了某種節奏，像是胸腔起伏，吸進去的是靈氣，吐出來的卻是腐氣。
他低頭看了看腳邊，之前貔貅噴出的淨化霧還在，但已經不再向前推進，反而有往回收縮的趨勢。霧氣邊緣開始泛黃，像是被什麼東西汙染了。
“你說它是前哨？”方浩問。
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