劍齒虎沿著觀測站外牆緩緩踱步，爪子踩在碎石上幾乎沒有聲音。它左肩那道舊傷隱隱發麻，像是有根看不見的線在往骨頭裡鑽。它停下腳步，耳朵朝天一抖，鼻翼抽動兩下——空氣裡多了點說不清的東西，不臭也不腥，就是讓人不舒服，像吞了口沒化開的鹽。
它低吼了一聲，前爪刨了兩下地，轉身面向虛空。那邊什麼都沒有，連風都停了，可它知道不對勁。它曾跟著方浩闖過三座魔窟，聞過血池沸騰的味道，也見過靈魂被抽離時冒出來的灰煙，但眼前這股氣息，它沒聞過，也沒見過，可本能告訴它：別讓它靠近門。
暗紫色的渦流從虛空中擠出來，像是被人硬生生撕開一道口子。它沒有形狀，卻在流動，表面泛著油光，像夏天中午曬化的瀝青。渦流一齣現，周圍的光線就歪了，石頭的影子拉得老長，朝反方向彎去。
劍齒虎炸毛，後腿一蹬，直接橫跳到渦流前方，張嘴就是一聲咆哮。聲音撞上去，竟被吞了一半，剩下半截在原地打轉，嗡嗡作響。它沒退，反而壓低身子，前爪死死扒住地面，尾巴繃成一根鐵棍，擋住渦流往通道口蔓延的路線。
渦流晃了晃，忽然往內一縮，接著猛地膨脹，像要撲上來。劍齒虎咬牙頂住，爪子在金屬牆面上劃出幾道白印。它喉嚨裡滾著低吼，眼睛死死盯著那團紫黑，生怕它突然竄進來。
就在它快撐不住的時候，天上“咚”地一聲悶響。
一個圓滾滾的影子從高空砸下來，落地不彈不跳，穩穩當當蹲在渦流正對面，像塊從天而降的肉墩子。是貔貅。它肚皮朝外，四爪攤開，尾巴輕輕一甩，嘴裡打著嗝，噴出一口帶著靈草味的氣。
“吵死了。”它眯眼看了看劍齒虎，“你叫魂呢？”
劍齒虎沒理它，只是衝它身後那團渦流狠狠瞪了一眼。
貔貅順著它的視線看過去，懶洋洋的表情僵了一下。“哦。”它點點頭，“這玩意兒不該在這兒。”
它慢悠悠站起來，肚子一鼓一鼓，像是裡面燒著爐子。接著它張開嘴，不是咬，也不是噴火，而是從胃裡往外倒東西——銀白色的液體順著喉嚨滑出，像倒一碗剛熬好的米湯，不急不緩，卻精準地擋在渦流前頭。
兩股能量撞在一起，沒爆炸，也沒轟鳴，只發出一種奇怪的聲音，像是溼布在搓一塊生鏽的鐵板，滋啦滋啦，聽得人牙酸。銀液穩穩推進，紫黑渦流開始後退，表面冒出細密的泡，一個個炸開，散發出一股焦糊味。
貔貅一邊吐一邊調整角度，時不時還打個嗝，把節奏打斷一下。它嘀咕：“別急，慢慢來，這玩意兒藏了資料，得像淘米一樣，一層層洗。”
劍齒虎見狀，稍稍放鬆前肢，但仍沒挪窩，眼睛來回掃視四周，耳朵不停抖動，防著背後再來一手。
銀液越推越深，紫黑終於撐不住，猛地一顫，像被戳破的泡，轟地散開。可就在徹底潰散的瞬間，空中浮出一串藍光符號，排列整齊，閃了幾下，懸在半空不動了。
貔貅收了口，喘了口氣，肚子癟下去一圈。“嘿，還真有貨。”它用爪子指了指那串程式碼，“這字兒我認得，跟門上那行‘臨時通行’是一個路子。”
劍齒虎抬頭看了一眼，又迅速低頭嗅了嗅地面殘留的氣息，喉嚨裡發出警告般的低鳴。
這時，通道口傳來腳步聲。
方浩走出來，手裡還拎著青銅鼎。他剛進通道沒多遠就感覺不對——鼎燙得厲害，比泡進沸水裡還狠，差點讓他扔了。他回頭看了眼楚輕狂，那人皺著眉，劍尖挑著微光往前探路，顯然也察覺到了異常。
“外頭有動靜。”方浩說了一句，轉身就往回走。
他一出來，就看見那串藍光程式碼飄在半空，像誰貼了張熒光便籤。他眯眼看了兩秒，心裡咯噔一下。
這符號，他見過。
就在剛才，劍齒虎按爪開門時，牆上閃過的那行“隱藏模式啟用中”，末尾就有這麼一小段類似的字元，當時沒在意，以為是系統亂碼。現在一看，分明是同一套編碼體系。
“這是……封印程式碼的一部分？”他低聲自語。
貔貅趴在地上，尾巴尖輕輕拍地：“可不是一部分？整段程式碼拆成了七塊，這塊是第三段，編號‘庚三’，尾碼帶波浪鉤，錯不了。”
方浩沒接話，而是把青銅鼎輕輕放在地上。鼎底剛觸地，就發出輕微的“嗡”聲，像是共鳴。他蹲下身，手指虛搭在鼎沿，感受著那股熱流的走向。
熱得不均勻。
左邊滾燙，右邊溫熱，中間偏下的位置還有點發涼。這種溫差，他以前在簽到得來的廢鐵鍋上見過——那是偽裝術在起作用，外冷內熱，騙過別人的眼睛。
