方浩盯著那處連續閃了七次的節點，手指在玉簡邊緣敲了敲。剛才那節奏他熟，跟早年在坊市聽算命瞎子打銅板問卦一個調——三短四長，事出反常。
他猛地抬頭，望向觀測站破頂外的星空。扭曲的星軌正在緩緩閉合，像一張嘴慢慢合上嘴唇。再不走，門就關了。
“楚輕狂！”他吼了一嗓子，聲音在殘塔裡撞出三道迴音，“別蹲你那溫泉池子裡泡骨頭了，出來幹活！”
話音剛落，東南角的地磚“啪”地炸開，一道劍光沖天而起，緊跟著躥出個披著溼漉漉白袍的漢子，頭髮還在滴水，手裡還攥著半塊搓背石。
“誰？！誰擾我沐浴吉時？！”楚輕狂抹了把臉，看清是方浩後臉色更黑，“你知不知道我掐過黃曆？現在是‘宜靜養忌動武’！”
“宜你個頭。”方浩把玉簡往他懷裡一塞，“你看這節點閃得跟抽風似的，七息一次，正好卡在星軌收縮的空檔。屏障要閉了，再不砍一刀，咱倆就得在這兒種菜養老。”
楚輕狂低頭掃了眼玉簡，眉頭一跳：“你從哪兒搞到這資料的？”
“我拿鼻子聞的。”方浩翻了個白眼，“快點，等你擦乾屁股黃花菜都涼了。”
楚輕狂咬牙，把搓背石往地上一摔，抽出背後長劍。劍身清亮，刃口映著殘塔內尚未散盡的銀光，嗡鳴不止。
“八卦劍陣，起！”
他腳踏八方，劍尖點地，瞬間在地面劃出八道弧線。每一道都精準落在終焉共振陣的餘脈之上，借力引靈。剎那間，千百道劍氣自地底騰起，在空中交織成網，如蛛結絲，層層收束。
方浩退後兩步，盯著屏障方向。那片虛空看似平靜，實則有一層極淡的波紋在流轉，像熱天裡的柏油路面上晃盪的空氣。
“第七息——就是現在！”他低喝。
楚輕狂雙眼暴睜，雙手握劍高舉，一聲斷喝：“收！”
漫天劍光轟然坍縮，凝成一柄通體漆黑、刃緣泛銀的巨刃，長約三丈，刀脊上浮現出細密符文，如同活物般蠕動。刃身未落，周圍的空氣已發出撕裂般的尖嘯。
“終焉刃？”方浩咧了下嘴，“名字挺唬人，別是紙糊的就行。”
他話音未落，楚輕狂已揮刃斬下。
沒有驚天動地的巨響，只有一聲極輕的“咔”，像是冰面裂開第一道縫。那道無形屏障應聲而破，裂口呈環形擴散，邊緣泛起銀藍色光暈，如同被燒紅的鐵圈。
一股混沌氣流從裂縫中噴湧而出，帶著腐鏽與焦糖混合的怪味。方浩被衝得後退半步，趕緊掏出一塊黑布裹住口鼻——那是他用簽到得來的“饕餮胃膜”改的口罩，防毒防霧防同行窺探配方。
“走！”他低聲道。
兩人一前一後躍入裂口。腳下一軟，像是踩進了半凝固的果凍。四周光線驟暗，唯有終焉刃殘留的銀光在前方照出一條窄道。
走了約莫十丈，眼前豁然開朗。
一座巨大的圓形平臺懸浮於混沌之中，通體由某種灰白色石材砌成，表面刻滿螺旋狀紋路，正中央立著一座半人高的石碑，碑面空白，卻不斷有光點在其上游走，彷彿藏著看不見的文字。
平臺外圍籠罩著一層流動的光幕，顏色變幻不定，時而如熔金，時而似寒冰。幾條符文鎖鏈在光幕中游弋，形狀像蛇，又像斷掉的琴絃，忽隱忽現。
“這就是核心區域？”方浩眯眼打量，“看著像個沒插電源的保險櫃。”
“別亂說。”楚輕狂壓低聲音，手按劍柄，“九極歸元鎖的變種……我在歸元宗藏書閣最底層見過殘圖。這玩意兒能吸神魂當燃料，硬闖等於自己送火柴進爐子。”
方浩沒吭聲，掏出玉簡，對照著光幕上的波動頻率，伸手緩緩探去。指尖離光幕還有三寸，突然一股反震之力傳來，他整個人被掀飛出去，後背撞在一塊浮石上，悶哼一聲。
