地面裂紋泛著紅光，像燒燙的烙鐵邊緣，方浩抬手一攔，隊伍立刻僵在原地。他沒回頭，只從牙縫裡擠出兩個字：“別動。”
話音剛落，黑焱雙生子在墨鴉肩頭抖了抖耳朵，金瞳映出一片微光——那裂縫深處，竟緩緩升起一道輪廓，石紋與流光交織，形如巨獸，頭生雙角，面容竟與此前攔路的獸群首領一模一樣。
楚輕狂握劍的手緊了緊，低聲道：“這玩意兒……長得還挺認親？”
“閉嘴。”方浩眼皮都沒眨，“它要是你爹，你也得等它先開口。”
那身影緩緩睜眼，目光掃過眾人，最終落在方浩懷中某處，聲音低沉如地底滾雷：“外來者……你持有‘引路之核’，為何遲來千年？”
空氣一滯。方浩愣了半秒，猛地想起什麼，低頭翻自己衣兜。他掏出一枚灰褐色晶核，巴掌大，溫潤無奇，正是前幾日穿過獸群時，順手從巢穴邊撿的玩意兒。當時陸小舟還說這東西能燉湯補腎，被他拿去煨了三天老鴨，最後嫌味道發苦才作罷。
“你說這個？”方浩舉高了點，“我拿它當暖手寶用了幾天，沒電了還能充電不？”
守護者沒理他廢話，只盯著晶核，石紋身軀微微震顫：“此物乃通往‘見證臺’之信物，昔年獸群所守，正是此核所指之路。爾等既得之，緣何滯留至此？”
方浩撓了撓頭：“我們是走路來的，又沒配導航。”
墨鴉蹲在地上，指尖輕輕敲了三下地面，低聲提醒：“它問的是‘為何遲來千年’，不是問導航訊號好不好。”
“哦。”方浩恍然，“你是說這玩意兒早就該交到誰手裡？”
守護者沉默片刻，石紋臉上竟浮現出一絲……無奈？“持核者，本應於千年前開啟外庭之門。爾等雖晚，但信物未失，尚可通行。”
說著，它胸口裂開一道凹槽，正與晶核形狀吻合。
方浩看了看手裡的核，又看了看那張石臉，嘀咕一句：“早說啊，我還以為是塊普通石頭。”說著把晶核往空中一拋。
晶核浮起，穩穩嵌入守護者胸口。剎那間，整條通道震動，牆上古紋逐一亮起，蜿蜒成一條清晰路線圖，指向深處甬道。
“原來如此。”方浩拍腿，“怪不得那群傢伙不打不殺，光用觸手聞果子——人家是在驗票！”
陸小舟從貔貅背上探出腦袋：“所以咱們吃的那個青皮果，其實是入場券附加服務？”
“差不多。”方浩點頭，“就跟景區買票送小吃一個道理。”
楚輕狂拄著劍，嘴角結痂還沒掉，聞言冷笑：“感情我們一路差點被戳成篩子，就為了過個檢票口？”
“不然呢？”方浩攤手，“你指望人家放鞭炮歡迎？”
守護者石紋流轉，聲音緩和幾分：“爾等既持信物，當知使命。此地乃‘見證臺’外庭，禁妄心者入。前方有橋，踏者須誠，雜念者墜。”
話音落下，通道中央裂開一道深淵，霧氣翻湧，僅存一座石橋橫跨其上，橋面刻滿符文，幽光隱現。
方浩邁步上前，腳步沉穩，雙手攤開於身側，走得像個剛偷完東西怕被發現的賊。
墨鴉緊隨其後，指尖包著布條，一步一頓，每落一腳都敲三下地面，聽著迴音走。
陸小舟被貔貅馱著，死死抱住藥囊，手裡攥著一把藤骨草種子，眼神警惕地掃著橋面符文。
楚輕狂走在中間，劍還拄著，過橋時突然停住，低頭看腳下一格石板。
“怎麼？”方浩回頭。
“這符文。”楚輕狂眯眼，“像不像你上次拿鏽鐵片糊的假陣圖？”
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