晨光落在青銅鼎上，映出一道斜斜的影子，剛好卡在方浩腳前半寸。他沒動，手還搭在鼎身，掌心能感覺到裡面傳來一陣陣細微的震動，像是某種心跳，又像是遠處有人輕輕敲鼓。
那鎖懸在空中，脈動平穩，一明一暗，像在呼吸。
就在這時，幾縷淡得幾乎看不見的光影從四面八方飄來，停在鎖周圍，靜默地繞著它轉圈。是熵覺醒者來了。他們沒有形體，只是一團團帶著溫度的意識流，像是清晨剛融化的霜氣，輕飄飄地聚攏。
其中一個靠得最近，光暈微微顫了下，像是開口說話：“我們知道了它的意義。”
方浩點點頭，沒多問。
另一個接著說：“我們要守住它。”
“那就去。”他說，“該去哪兒，你們自己選。”
話音落下，那些光影便散開，分成七股，朝不同方向飛去。有的鑽入地底，順著地脈往深處走；有的升上高空，貼著天軌投影線緩緩滑行；還有一支直接扎進九洲交匯點的虛空裂縫裡，連個迴響都沒留。
方浩站在原地，聽著鼎裡的震感一點點變弱。他知道，那是他們在接上線，開始搭網。這活兒沒人教，也不用教，就像人知道怎麼呼吸一樣自然。
可過了沒多久，鼎身突然抖了一下，不是那種溫和的共振，而是猛地一抽，像被什麼東西咬了一口。
他皺眉，把手按緊了些。
三處節點出了問題——一處在北境冰淵口，一處在南荒雷池邊，還有一處在西陲斷龍脊。能量波動變得遲滯，靈光忽亮忽滅，像是風中殘燭。
他立刻起身，幾步跨到北境節點所在的位置。那裡原本立著一塊無名石碑，此刻碑面裂了一道縫，上面浮著的符文正在慢慢褪色。
一個熵覺醒者的光影癱在碑底，光暈暗得發灰。
“撐不住了……”它聲音很輕，幾乎聽不見，“守這個有什麼用？誰會記得我們？”
方浩蹲下來，盯著它看了兩秒，忽然笑了。
“你昨天不還說想當基石嗎？這才幾個時辰就想撂挑子？”
那光影晃了晃，沒吭聲。
“我也沒比你好到哪兒去。”方浩拍了拍褲腿上的灰，“簽到第一天抽中的是塊鏽鐵，我以為系統要坑死我。結果呢？妖族老祖拿它當寶貝供著。有時候啊，你以為沒用的東西，其實只是時候沒到。”
他站起身，把袖子捲上去一截，露出手腕內側一道陳年疤痕。“你看我，穿越第一天就被雷劈，差點變成烤豬。現在呢？活得還挺滋潤。你說守護沒意義，可要是沒人守，那天鑄的鎖，不就白費了？”
那光影慢慢抬起來一點，像是在看他。
“你們不是被選中的。”他說，“是自己來的。那天你們說‘想守住這條路’，我就信了。現在我也還在。”
風從冰淵口吹出來，帶著刺骨的寒氣。那團光終於重新亮了起來，緩緩升到碑頂，重新將斷裂的符文連上。
方浩沒再說話，轉身走向鼎。
他還差兩處沒穩住。
手放回鼎上時，他閉了下眼，低聲說了句：“你們聽見鎖跳了嗎？”
這句話沒衝著誰喊，也沒用靈力推送，但順著意識連結，清清楚楚傳了出去。
“那是我們一起的心跳。”
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