東區工坊的地面震了三下，像是誰在底下敲鼓。方浩剛走到半道，鞋底就沾上了點火星子，低頭一看，腳印踩在一條發亮的紋路上，那紋路正從地底往中心蔓延，像樹根吸水似的往一個方向聚。
他抬頭，拱門基座已經立起來了，半人高，通體泛青，表面浮著一層藍光，像是把夜空揉碎了貼上去的。稀有礦被嵌在正中央，還帶著貔貅胃袋裡高壓提煉後的餘溫，微微發燙。幾個工人模樣的身影圍著轉，手裡拿的是非金非石的支架，一邊比劃一邊搖頭。
“這玩意兒真能當門使？”一人嘀咕，“連個門軸都沒有。”
話音未落，遠處天邊嗖嗖飛來三道黑影。不是飛行法器，也不是靈舟，倒像是從不同文明拼湊出來的機械造物——一個長著蜘蛛腿，一個飄著音波環，還有一個渾身覆蓋鱗片狀反應板，嗡嗡作響。
它們停在工地上空，沒說話，先動手。蜘蛛腿一彈，甩出十幾根金屬絲，直奔基座而去；音波環開始共振，發出刺耳鳴叫；鱗片板則直接釋放一道干擾場，試圖切斷地脈連線。
方浩沒動，袖子一抖，靈力順著腳底紋路往上一引，稀有礦突然亮了一下，緊接著，一段畫面投射到半空：一隻胖乎乎的神獸趴著，肚子鼓成球，內部黑洞旋轉，礦石在高壓中碎裂、剝離、結晶……最後化作一枚湛藍晶體噴出。
“看清楚了？”方浩指著投影，“這礦是拿命煉出來的，不是搶的，也不是偷的。你們要是覺得它不乾淨，那也行，先把你們文明裡最危險的活兒幹一遍再來談資格。”
空中三股勢力靜了一瞬。音波環的頻率降了下來，蜘蛛腿收回了絲線，只有鱗片板還在閃，但明顯遲疑了。
這時，熵覺醒者的聲音響起，不是用嘴，而是直接在所有人腦子裡震盪：“此門非界碑，亦非歸附之證。它是通道，允許你們進來，也允許你們出去。不設門檻，不限身份，不收稅賦。”
說著，它操控基座釋放兩道光束，分別射向左右兩塊懸浮巖。岩石原本相距千米，此刻被光橋連線，橋面透明，能看到彼此表面生長的苔蘚和刻痕。
“通行權平等。”熵覺醒者補充，“誰都可以走，誰都不能攔。”
蜘蛛腿那邊傳來一陣機械咔噠聲，像是在翻譯。音波環緩緩調頻，發出一段低沉的確認音。只有鱗片板依舊閃爍不定，似乎還不信。
“說得挺好聽。”一個聲音從鱗片板後傳出，“可你們怎麼證明這不是陷阱？萬一我們的人一穿過，就被打上標記，以後永遠受控呢？”
方浩咧嘴一笑：“你要不信，我現在就請第一批客人進來。”
他轉身走向基座，手掌按在礦石上，靈力注入。整個拱門嗡了一聲，藍光由內而外擴散，形成一圈漣漪狀的入口。他抬手指向遠方一顆灰濛濛的小星體：“看見沒？那上面有個觀察文明，一直沒敢露頭。現在，我請他們來當第一個試門的。”
話音落下，拱門中央扭曲了一下，一道人影緩緩浮現。不是傳送，更像是從另一端被輕輕推了出來。那是個身形瘦長的生命體，皮膚呈銀灰色，雙眼無瞳，卻能感知四周。它站穩後，沒有說話，而是抬起手，在空氣中畫了個圈。
一圈無形的波動盪開。
“我們感受到無壓迫的引力。”它終於開口，聲音像是風吹過鐵皮屋簷，“沒有繫結，沒有烙印，也沒有能量抽取。這是一個真正的自由節點。”
全場安靜了幾息。
然後，蜘蛛腿緩緩收起肢體，音波環關閉共振，鱗片板的閃爍也變成了穩定的綠光。三股勢力同時後退，各自打出一道文明識別符號，投射在拱門前的地面上，組成一個臨時認證陣列。
拱門光華大盛，基座紋路徹底啟用，自下而上延伸出完整的門框結構，頂部浮現出一圈流動的符文環，熵覺醒者的意識體緩緩升入其中，與建築融為一體。
“和平拱門，正式啟用。”它的聲音變得宏大，卻依舊平靜，“歡迎所有願以平等之姿相見的文明。”
人群開始聚集，不只是剛才那三方，還有遠處觀望的其他小族群也陸續靠近。有人遞上象徵性的禮物——一塊刻字石板、一瓶星塵、一根會發光的羽毛。方浩站在拱門下方，聽著耳邊不斷響起的認證提示音，感覺耳朵有點發麻。
他摸了摸鼻子，心想這比打架累多了。
就在這時，一個穿著舊式工裝的身影從人群中走出，走到他面前，遞來一張紙條。方浩接過一看，上面寫著：“調香工坊已備好材料，等你來試新配方。”
他愣了一下，抬頭想問是誰送的，那人已經轉身混進人群，只留下一個背影。
方浩把紙條攥緊，嘴角抽了抽。
