風從歸化臺的石階上刮過，捲起幾片枯葉，在空中打了兩個旋兒又落下。
方浩踩著最後一級臺階走上平臺，靴底沾了點泥，是剛才路過藥園時蹭上的。他沒在意，袖子一抖，把那根溫熱的永恆權杖往深處塞了塞，順手拍了下肩頭——黑焱雙生子正蹲那兒打盹，毛炸著，像兩團被雷劈過的蒲公英。
“別裝了，我知道你醒著。”方浩低聲說，“再眯下去，儀式就得改到下個月吉日。”
兩隻貓同時睜眼，一模一樣的黃瞳對準他，齊刷刷翻了個白眼。
“吵死了。”左邊那隻開口，嗓音沙啞得像磨刀石擦鍋底，“我剛夢見有人拿靈米煮粥不放鹽，正要罵他，你就來了。”
右邊那隻伸了個懶腰，尾巴尖勾住青銅鼎的耳沿：“我們可是熬了七天七夜才把這傢伙的意識拖進心象迴廊，你要真懂禮貌，應該帶碗熱湯來。”
方浩沒理它們的牢騷，目光落在平臺中央那個金屬軀體的生命體上。它高大、筆直，通體泛著冷銀光澤，表面浮著細密裂紋，此刻正微微起伏，像是呼吸，又像是某種基因在掙扎。
“還沒搞定？”他問。
“差最後一步。”雙生子異口同聲，“它看得到‘守護’的意義，但身體不認。老祖宗刻在血脈裡的掠奪本能，比你家後山那群餓狼還難纏。”
方浩點點頭，退到石欄邊站定。他知道接下來該誰出場了。
雙生子跳下鼎沿，一左一右蹲在金屬人兩側，腦袋緩緩抬起，喉嚨裡滾出低沉吟唱。那聲音不像貓叫，倒像是兩塊鏽鐵互相摩擦，卻奇異地形成一道環形波紋，貼地擴散，將整個歸化臺籠罩其中。
金屬人的皮膚開始發燙，金色裂紋一條條亮起，電流般竄動。它的眼窩裡射出紅光，身軀劇烈晃動，膝蓋彎曲，似要暴起。
可就在那一瞬，雙生子突然停唱。
取而代之的，是哭聲。
不是哀嚎，也不是悲鳴，就是普普通通的小貓叫喚，軟乎乎的，帶著奶氣，一聲接一聲，像是餓了討食，又像是找不到孃親。
奇怪的是，這哭聲一響，天地間的空氣彷彿凝滯了一瞬。
緊接著，金屬人體內的金色裂紋開始變色。由暴烈的赤金轉為溫潤的青金，流動速度放緩，軌跡也變了——不再是亂衝亂撞，而是沿著某種古老符文緩緩遊走，最終匯聚成一片覆蓋全身的護甲紋路。
它眼中的紅光熄滅，取而代之的是一抹淡藍，像是初春湖面映著天光。
雙生子收聲，甩了甩耳朵，一臉嫌棄：“累死貓了。下次誰愛教化誰上，我們只負責賣萌。”
方浩沒搭腔，幾步上前，從懷裡摸出一塊玉簡。那東西看著普通，灰撲撲的，連個雕花都沒有，可在靠近金屬人時，邊緣忽然泛起微光，像是被看不見的風吹皺的水面。
他指尖一動，凝聚出一縷無形無質的露水狀氣息——虛空白露，簽到系統昨兒給的玩意兒，說是能穩魂安神，結果他拿來泡過三天茶，發現沒啥味道，這才想起還有正經用途。
輕輕一點。
玉簡頓時亮起，原本殘缺的契約符文自動補全，字跡流轉，發出柔和青光。
“自今日起，爾等不再是掠奪之影，而是九洲之外的守夜人。”方浩朗聲道，聲音不大，卻穿透雲層，驚飛了幾隻棲在遠處松枝上的寒鴉。
話音落，玉簡騰空而起，直奔金屬人眉心。
“咚”一聲輕響，文書沒入體內。金屬人渾身劇震，連震三下，隨後單膝跪地，雙手撐地，發出一聲低吼，不似痛苦，倒像是宣誓。
天空應聲裂開一道縫隙，不寬，也就三指距離，從中降下一束淡青色光柱，穩穩罩住其身。光中隱約有符文旋轉，如雨滴落入泥土，無聲消融。
成了。
。神費還轉九爐一煉比，來下走程流套一這。臉把了抹手抬，氣口一舒長浩方
。響天震得打嚕呼，團兩蜷，上鼎銅青回跳經已子生雙
。了圖陣新騰折在又子小那墨，火香陣引是那。散沒，上向直筆，煙細縷一起升前閣法陣。遠向，端頂階石在站他
。聲兩脆清，上板石在敲跟靴，轉步邁他
。靜寂復恢臺化歸
。像雕的醒甦將即座一像，路紋金青著泛軀，地原伏跪仍人屬金
。方遠向飄，灰香縷一起捲，過吹次再風
