清晨的霧氣還沒散盡，治理區中央的授職高臺已被掃得乾乾淨淨。幾根紅綢掛在石柱上，被風一吹，啪啪地拍著臺角。劍齒虎蹲在臺子正中，尾巴捲了半圈，另一截耷拉在地，耳朵時不時抖一下，像是不習慣脖子上那條繡著“守護者”三字的金絲帶。
方浩站在臺下第三階，手裡青銅鼎溫熱未散，袖口還殘留著前一刻淨化失敗後靈氣反衝的焦味。他抬頭看了眼劍齒虎，又掃了圈四周——執法隊已按昨夜部署分列四角，每人腰間令牌翻了個面，暗紋朝外，是二級戒備的訊號。
“開始吧。”他開口，聲音不大，但傳得遠。
主禮弟子趕緊捧起玉冊，翻開念道：“奉玄天宗第十七代宗主令，靈獸劍齒虎經三輪考核無誤，即日起授為治理區首任巡邏守護者，執掌巡查權柄，協理秩序維護。”
話音落，鼓聲起，咚咚兩響。劍齒虎抬起前爪，在空中劃了個標準的稽首禮，動作規整得不像野獸，倒像是誰提前教過十遍。
可就在它準備低頭接受象徵職責的銅鈴時，脊背上的毛忽然一根根豎了起來。灰黑色的長毛自尾尖開始泛紅，像是有血從皮下滲出，順著毛囊往上爬。眨眼工夫，整條尾巴已如浸過硃砂，沉甸甸垂著，滴不下血，卻散發著一股鐵鏽混著香灰的味道。
“停。”方浩一步踏上高臺，指尖併攏抵在額前，靈識如網鋪開，瞬間罩住劍齒虎全身。沒有敵意波動，也沒有魔氣入侵痕跡，但這血色……是從內裡透出來的。
他收回手，低聲傳音：“封鎖現場，閒人退至警戒線外。”
人群嗡地一靜，隨即有序後撤。幾名執法弟子迅速拉起光幕結界，將高臺圍成獨立區域。
劍齒虎低吼一聲，四肢微顫，顯然也在抵抗體內異變。它張嘴想叫，喉嚨卻像被堵住，只發出“咯咯”的悶響。
就在這時，臺邊陰影猛地一扭，彷彿布簾被人從背後掀開。一道黑影從中跨步而出，腳步輕得沒踩出半點回音。那人披著外門執事常穿的青灰袍，臉上蒙著霧紗，右手五指張開，直取劍齒虎後頸——那裡正是封印靈獸契約的核心穴位。
方浩早有防備，左手一揚，青銅鼎脫手飛出，鼎口對準黑影來路，懸在半空嗡鳴不止。
黑影頓步，冷笑一聲：“你竟真盯上了我？”
話音未落，劍齒虎猛然仰頭咆哮。那一聲吼太猛，震得空氣都起了波紋，高臺邊緣的石磚“咔”地裂開一圈。更驚人的是，吼聲過處，空間竟像玻璃般碎出蛛網裂痕，裂縫之後，赫然浮現出一座殘破祭壇！
那祭壇通體赤紅，由不知何種骨骼堆砌而成，表面刻滿扭曲符文，中央凹槽裡插著半截斷角，正微微搏動，如同活物心臟。
“原來藏這兒。”方浩眼神一凝，右手掐訣，指向青銅鼎，“收！”
鼎身旋轉，口沿靈光暴漲，對著裂縫就是一吸。祭壇晃了晃，似乎要被扯出，卻突然釋放一股強引力，直奔臺下一名身穿白袍的男子——治理委員會成員E。
那人本在記錄儀式流程，突覺身體一沉，雙腳離地，硬生生被拽向裂縫邊緣。他慌忙運功抵抗，雙手死死扒住地面，指甲崩裂也不鬆手。可那股力道太強，轉眼間半條手臂已沒入血光之中，皮膚上迅速浮現出赤紅紋路，像藤蔓纏繞而上。
方浩腳尖一點，人已掠至其身後，一把扣住他肩頭往回拖。同時左手打出一道靈印，強行切斷引力連線。
“砰！”
成員E摔落在地，昏死過去，手臂上的紋路仍在蠕動。
祭壇見吞噬失敗，劇烈震顫起來，斷角嗡鳴，似在召喚什麼。方浩不再猶豫，召回青銅鼎，雙掌合於鼎側，注入靈力，低喝：“吞！”
這一次，鼎內忽地傳出一聲清越鳳鳴，穿透雲霄。那聲音不似凡禽，倒像是遠古神鳥自九天啼響，震得祭壇符文寸寸剝落。緊接著，祭壇核心碎片自動剝離，在鼎口上方拼合成一幅投影——山川溝壑交錯，河流逆流而上，最終匯聚成一個巨大陣圖輪廓，標註著四個古篆：**血河倒懸陣**。
方點陣圖懸在空中，緩緩旋轉，映得眾人臉色發青。
方浩盯著那圖，沒動。他左手仍握著青銅鼎，右手結印未散，目光死死鎖住投影中心那個閃爍的紅點。臺下，劍齒虎伏在地上，毛色漸漸恢復灰黑，呼吸平穩，卻閉著眼，似陷入深眠。暗影堂主被靈鎖捆在石柱上，面罩破裂，露出蒼白麵容，嘴唇微動，卻被封了聲，只能瞪眼看著祭壇消失的方向。
兩名執法弟子抬走昏迷的成員E，送入右側醫帳。其餘人原地待命，無人敢言。
遠處山門依舊巍峨，晨霧漸薄。一隻麻雀飛過祭壇曾浮現的位置，翅膀扇了扇，啥也不知道地落去樹梢啄食露水。
