方浩把那根樹枝往地上一插，拍了拍手，沒走。他站在西風道口的高處，眯眼望著遠處山脊線，手指無意識地敲了敲腰間的青銅鼎——不是簽到，就是習慣性摸兩下，跟老農出門必帶鋤頭一個道理。
他沒急著去執事堂，也不是在等誰彙報。他在等點動靜。
前頭剛清過一遍地底濁氣，劍陣也布了，楚輕狂那一套“空氣淨化使”的活兒幹得挺利索，可方浩心裡清楚：高手能救急，救不了常。宗門這麼大，總不能每回有點風吹草動都勞煩金丹長老親自下場通下水道。得有人——或者有獸——把這套流程走成日常。
正想著，腳底傳來三聲短促震動，像是誰拿木槌輕輕敲了三下地板。
方浩眼睛一亮：“來了。”
北嶺方向，三隻裂爪狼衝出了林子。毛色灰褐，眼泛紅光，顯然是受了什麼驚嚇，一路橫衝直撞，直奔西側警戒區而來。按往常，這種低階魔物闖入，巡崗弟子八成要亂上一陣：有人慌著報信，有人搶著出頭，還有人站錯位置把同伴擠進溝裡。
但這回不一樣。
一聲低吼從巖頂炸開，不高，卻像鐵片刮過銅鐘，震得人耳膜一緊。劍齒虎不知何時已蹲在最高那塊黑巖上，尾巴一甩，掃出三道弧形劃痕，正對著裂爪狼來的方向。它沒跳下去，也沒叫人，就那麼蹲著，耳朵朝前一豎，右前爪在地上虛按三下。
兩個正在換崗的外門弟子立刻停下腳步，對視一眼，一人迅速取出玉符記錄，另一人拔刀列位，悄無聲息地卡進左側坡道。第三個人從側翼繞出，動作略慢半拍，剛想往前湊，被劍齒虎尾巴一攔，硬生生止步。
它又用爪子點了點地面，再指了指右後方那片碎石窪。
三人立刻會意：圍而不殺，逼退為主。
裂爪狼衝到近前，發現前路被堵，左右又有刀光閃動，本能想調頭。可剛轉身，頭頂陰影壓下——劍齒虎從高巖一躍而下，落地不響，只震起一圈塵土。它沒撲，只是張嘴一吼，聲浪裹著靈壓掃過，三隻狼當場腿軟，夾著尾巴滾進了窪地。
全程不到二十息。
沒有喊叫，沒有誤傷，連藥園那邊晾著的靈藤都沒晃一下。
方浩在高處看得真切，低頭翻開手裡的簡冊，提筆寫道：“響應時間：十九息；指揮效率：甲上；傷亡人數：零。”寫完還順手畫了個小老虎腦袋，底下標了三個字：幹得漂亮。
他收起冊子，抬腳往崗臺走。路上正好碰上兩名年長執事慢悠悠踱過來，其中一個咳嗽兩聲，語氣含蓄：“宗主，這……讓一頭畜生髮號施令，傳出去怕是不太合規矩。咱們玄天宗立派八百年，還沒過這先例。”
方浩沒停下，只從袖中掏出一塊靈石記錄儀，往空中一拋。畫面浮現，正是剛才那一幕全過程回放。他指著其中一幀：“你派的那個金丹替補，上次演練慢了十七息，還踩了自己人的腳。這位呢？零失誤，省了三塊中品靈石的療傷費。”
老執事張了張嘴，沒說出話。
方浩拍拍劍齒虎的腦袋，手感跟摸砂紙似的。“從今天起，它正式編入協防序列，代號‘銅紋守印’。”說著拿出一枚刻了虎首紋的青銅牌，掛在它脖子上，“以後三級以下應急任務，它說了算。月俸照金丹初期標準走，肉食供應翻倍，冬天加鋪稻草。”
劍齒虎甩了甩腦袋，像是嫌牌子沉，但耳朵尖微微抖了抖，顯是聽明白了。
當天傍晚，新制度開始試行。雙崗輪值制上線，每組兩人配一隻預警靈獸，人類記事上報，靈獸感知初判。劍齒虎帶著第一班弟子沿固定路線巡行，走到哪兒，哪兒的弟子自動列隊抱拳，動作整齊得像練過十遍。
它也不傲，該停就停，該吼就吼，路過一處舊裂縫時還特意停下來，用尾巴掃了掃地面，提醒後頭人注意落石。
夜風穿過西風道口，乾淨清爽。遠處工坊傳來打鐵聲，叮叮噹噹，節奏穩定。沒人再提心吊膽地盯著地縫看有沒有黑氣冒出來。
方浩站在崗臺邊緣，手裡捏著一張新寫的條子：《關於給預警靈獸配備通訊符的可行性報告（草案）》。他看了一會兒，嘀咕了一句：“這虎要是再學會寫字，我真得給它升職。”
劍齒虎臥在下方休憩區，耳朵隨風輕轉，雙眼半閉，始終沒睡死。
