網路節點的光芒還在陣臺邊緣緩緩流轉，像一圈不滅的螢火蟲環著混沌土堆打轉。方浩站在三丈外，手還搭在青銅鼎上，指尖殘留著剛才那股能量貫通後的麻勁兒，像是被雷劈過但沒真死。
他盯著中央那塊剛埋下靈種的位置，土面微微隆起，銀光從縫隙裡滲出來，像是誰在底下點了根沒吹滅的香。
“開始吧。”他說。
陸小舟應了一聲，跪坐在土堆邊，膝蓋壓著一塊舊布墊——那是他娘留下的圍裙邊角料，洗得發白，補了三層。他從懷裡掏出一本翻爛了的冊子，《菜經三百卷》，頁角捲曲，有一頁還沾著去年熬藥時滴落的薑汁。
他翻開第十七頁，“靈根導引篇”，唸了一句口訣，聲音不大，但字字咬準。
“氣走中宮，泉潤三滴。”
話音落，他抬手一引，懸在空中的三顆靈泉水珠輕輕落下，砸進土裡，發出“滋”的一聲輕響，冒起一小縷白煙。
土面顫了顫，嫩芽破殼而出，銀光一閃，像是誰在黑屋子裡劃了根火柴。
“成了？”方浩眯眼。
還沒說完，那根鬚就開始不對勁了。
本該順著預埋的導引絲線往八個方向延展，結果剛探出半寸，忽然一扭，像被燙到似的縮回去，接著又猛地彈開，一根纏上另一根，繞圈打結，越繞越緊，活像一群搶食的蚯蚓打起了架。
“這……”方浩眉頭一跳。
更糟的是，幾根主須擠在一處，壓得狠了，竟滲出淡金色的液汁，一滴一滴落在土上，騰起焦苦味，像是燒糊的米粥底。
觀測高臺上，新生文明三強的臉色一個比一個難看。
代表A第一個炸了，指著手中玉牌吼：“定向引導率為零！你們是在種菜還是在打結？這才啟用完網路就敢這麼糟蹋通道？”
代表B冷笑，抱臂站著，眼皮都沒抬：“十四歲的藥園使，拿本《菜經》當陣法典用？宗主，你是不是覺得我們這邊沒人了？換陣修來，現在還來得及止損。”
代表C沒說話，但往後退了半步，手裡記錄儀攥得死緊，指節發白。她剛才還為節點啟用歡呼，現在連呼吸都放輕了，生怕自己多喘一口，這局就徹底崩了。
方浩沒動，也沒開口。他知道這時候說話，要麼壓不住火，要麼顯得心虛。他只是悄悄把掌心貼上了鼎身，萬一這小子撐不住，他得隨時頂上。
可陸小舟沒看他。
少年低著頭，盯著那團亂麻般的根鬚，嘴唇抿成一條線。一滴汗從額角滑下來，順著鼻樑往下爬，最後“啪”地掉進土裡，激起一小片白煙。
他抖了一下。
耳邊全是那些話來回撞：不行、換人、浪費、失敗。
他猛地咬住下唇，疼得眼前一花，然後伸手從懷裡抽出那本《菜經》，手指哆嗦著翻到後面，找到一頁寫滿批註的殘章——“逆生篇”。
紙頁上歪歪扭扭寫著一行字：“根走偏門，非病也，乃尋隙也。常道不通，自闢蹊徑。”
他盯著那句話，看了三息，又三息。
然後，他合上書，雙手慢慢按在土面上，閉上眼。
“不是錯了……”他低聲說，“是它們在找別的路。”
他深吸一口氣，舌尖抵住上顎，調動體內精血，一點點往掌心送。他知道這招傷身，但他現在顧不上了。
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