方浩那隻腳剛抬起來，鞋底還沾著藥園的爛泥，裂縫深處突然傳來一陣機括咬合的咔噠聲。他愣了一下，低頭看了看自己的腳尖，又抬頭看了眼那道剛被楚輕狂劈開的縫隙——裡面原本微弱的靈流正以肉眼可見的速度翻湧起來，像一鍋煮沸的粥。
“不對勁。”他往後一仰，硬生生把邁出的腿收了回來。
幾乎是同時，地面猛地一震，劍齒虎從山道另一側竄出，四爪帶風，尾巴炸得跟掃帚似的。它衝到牆根下，鼻子貼地猛嗅，喉嚨裡滾出低吼。這畜生平日巡邏最懶，能趴著絕不站著，此刻卻前肢繃緊，獠牙外露，顯然是撞上了硬茬。
“你別告訴我……你替我試了一下？”方浩退到高處石臺，話音未落，就見那裂縫邊緣一圈赤紅符文轟然亮起，如同燒紅的鐵環嵌進巖壁。下一瞬，數十具狼首蠍尾的機關獸破土而出，甲殼摩擦發出刺耳的吱嘎聲，雙目泛著幽綠冷光，齊刷刷轉向劍齒虎。
劍齒虎怒吼一聲，前掌拍地，直接迎了上去。利爪撕過一隻機關獸的側腹，金屬碎片飛濺，可那玩意兒只是頓了半秒，斷口處竟冒出幾根細如髮絲的銅管，互相纏繞，眨眼間補了個囫圇。
“還能自愈？誰家造傀儡這麼摳門還不忘省材料？”方浩皺眉。
機關獸數量太多，三五成群結成小陣，尾刺齊射，寒光如雨。劍齒虎左閃右避，肩頭還是被劃出一道血痕，皮毛焦黑，隱隱有青煙升起。
就在這時，巖縫陰影裡咕嚕一聲，一團金毛滾了出來。貔貅腆著個圓滾滾的肚子，睡眼惺忪，嘴裡還嚼著半塊靈餅。它瞥了眼戰場，打了個哈欠，然後張嘴——
“噗！”
一道淡金色黏液噴薄而出，不偏不倚糊住三隻機關獸的腦袋。那液體遇風即凝，瞬間化作膠狀屏障，將它們裹成金燦燦的蠶蛹。機關獸掙扎不動，眼中的綠光一暗再暗，動作越來越遲緩。
“幹得不錯。”方浩點頭。
貔貅喘了口氣，抹了把嘴角：“下次報銷靈餅，雙倍。”
它又連噴兩輪，每噴一次身子就癟一圈，到最後第四次張嘴時，只擠出幾滴金沫，自己也晃了晃，一屁股坐地上，嘟囔道：“再不來人……我得餓三天補回來。”
方浩一個縱身躍下石臺，袖中短刃出鞘，直取一隻機關獸核心。刀鋒切入半寸，卻“鐺”地一聲被彈開——那核心表面浮起一層微不可察的護盾，流轉如水，竟將真氣盡數卸去。
他眉頭一跳，改用掌力震擊，結果掌風剛觸核心，附近五具機關獸眼瞳齊齊轉向他，尾刺嗡鳴，蓄勢待發。
“活控的？”他迅速後撤，踩上一塊高巖，俯視全場，“不是死物，是有人在遠處操縱……或者這地方本身就在呼吸。”
他沉聲道：“這玩意兒滅不了，打了也白打。”
遠處，劍齒虎已退守石臺西側，肩傷滲血，但仍低吼示警，不讓機關獸靠近入口。貔貅蜷在巖縫裡，閉目調息，肚皮微微起伏，顯然靈液耗盡，一時半會兒動不了。
方浩站在高巖之上，掃了一圈戰局，抬手打出一道傳音符。符紙燃盡，聲音已傳回宗門：“封鎖外圍，禁止任何弟子靠近，待命。”
風從裂縫深處吹出來，帶著一股鐵鏽和機油混雜的味道。機關獸們沒有追擊，只是圍成一圈，靜靜地立在原地，眼中的綠光忽明忽暗，像在等待下一個命令。
方浩盯著那道裂縫，指尖輕輕敲了敲青銅鼎。鼎身微震，卻沒有回應——系統今日未簽到，也沒打算給驚喜。
他眯起眼：“看來，裡頭不止有火鍋店。”
貔貅在巖縫裡翻了個身，夢囈般嘀咕：“要真有……記得打包一份醬牛肉。”
