風還在吹，貼著青銅鼎的掌心微微發燙。方浩沒動，眼神卻已經滑過星圖一角——新生文明代表C所在的區域，光路是通了，但邊界資料像鍋蓋下煮開的水，咕嘟咕嘟地冒泡。
不像是自發波動，倒像是有人拿筷子在鍋底輕輕攪。
“劍齒虎。”他開口，聲音不高，跟叫自家看門狗似的。
虛空一震，地面裂出一道金紋，一隻爪子先踏出來，接著是整頭巨獸。劍齒虎落地時沒發出多大動靜，但它那對金眼掃過一圈，星圖邊緣的浮塵都嚇得往後退了三寸。
它抖了抖皮毛，尾巴甩了甩，一副剛睡醒、不太想上班的表情。
方浩指了指C區：“去那邊溜達兩圈，別讓人偷網線。”
劍齒虎低吼一聲，聽懂了重點：不是打架，是巡邏。它邁開步子，每一步落下，腳印裡就滲出一圈淡金色符紋，沿著文明邊界鋪展開來，像是給這片地界圍了道看不見的籬笆。
符紋連成環，空間頓時安靜下來。那些原本亂跳的資料流也規矩了，老老實實待在通道里跑。
可這平靜沒撐過半盞茶功夫。
東南方向，一處節點忽然輕微震顫，像是被風吹動的旗角。劍齒虎耳朵一偏，鼻翼抽了抽，猛地停住。它低頭，前爪抬起，又狠狠拍下。
轟！
地面炸開，一層透明膜似的屏障碎裂，底下露出三條細如髮絲的黑線，正往核心鏈路裡鑽。那是侵蝕符線，專斷連線，悄無聲息，用得好了，能讓一個文明莫名其妙掉線十年都查不出原因。
劍齒虎喉嚨裡滾出一聲悶響，縱身躍起，撕開空間直撲而去。它動作快得只留下殘影，一口咬住其中一道黑影，咔嚓一嚼，資料碎片嘩啦啦灑了一地。
剩下兩道黑影見勢不對，轉身就撤，速度快得幾乎要跳出星圖範圍。
“想走？”
劍齒虎尾巴一甩，像根鐵鞭抽在空氣上，千重氣浪翻湧而出，硬生生把那兩道影子從虛空中逼了出來。它前爪橫掃，利爪劃過，噼啪兩聲，黑影炸成碎碼，飄散如灰。
全程沒出一聲警告，也沒問你是誰派來的。它就是幹了該乾的事——你動我的網，我就拆你的骨。
星圖之外，新生文明C的光影居民們正聚在邊界觀望。剛才那一幕他們看得清楚：黑影來襲，金紋亮起，巨獸騰空，三下五除二全給辦了。
沒人說話，但一片片藍色光暈緩緩升起，像是夜裡的螢火蟲，朝著劍齒虎所在的方向輕輕搖曳。有些節點還自動亮起了符印，形狀跟劍齒虎留下的金紋一模一樣，像是在回應守護者的印記。
有個小光團飄到最前頭，學著人類的樣子雙手合十，點了一下頭。其他光團跟著照做，一片片漣漪般的感激情緒盪開，不吵不鬧，但足夠讓人心裡踏實。
方浩站在原地，手還貼著青銅鼎，嘴角往下壓了壓，像是忍著笑。
“守得住，才算接得穩。”他低聲說，像是總結，又像是自言自語。
說完，他掌心微動，鼎身輕震，下一秒，星圖深處另一片區域緩緩亮起，座標標記清晰，靈氣讀數平穩，資源缺口明顯——一看就是等著人送飯上門的那種文明。
他沒挪地方，但眼神已經過去了。
劍齒虎蹲在高崖上，閉著眼，尾巴尖偶爾抖一下，像是在夢裡還在抓漏網之魚。它腳邊的金紋緩緩流轉，一圈又一圈，守著這片剛安生下來的光。
方浩抬起手，準備調出傳送陣列。
就在這時，鼎身突然輕輕一跳。
