早些時候的另一邊。
拾夜走出莊園，午後的陽光灑在莊園的空地裡，帶著些許暖意，他一眼就看到了停在不遠處空地上的飛船，艙門已經開啟，而艾利歐正蹲在舷梯旁，那條黑色的尾巴尖有一下沒一下地輕輕擺動著。
看到拾夜走來，艾利歐抬起頭，淡黃色的貓瞳在陽光下眯成一條縫。
“遲了一些。”艾利歐的聲音依舊平靜。
“稍微花了點時間換衣服，”拾夜走到舷梯旁，看了看艾利歐，問道，“我們現在出發？”
“出發吧。”艾利歐輕盈地跳上舷梯，尾巴尖在空中劃過一道優雅的弧線，率先走入飛船內部。
拾夜點了點頭，邁步登上飛船，駕駛艙內的一切和他昨天與流螢約會時並無不同，只是副駕駛座上空著，讓他感覺有些異樣。
艾利歐並沒有選擇另一個駕駛座，而是跳到了後面乘客艙的一個座位上蹲坐下來。
拾夜在駕駛座坐下，指尖熟練地啟動飛船，不一會兒，引擎便發出了低沉平穩的嗡鳴，控制面板上依次亮起柔和的藍色光點。
飛船輕盈地躍向空中，將莊園和那片熟悉的空地逐漸拋在下方，融入蔚藍的天際。
舷窗外，雲層舒捲。
拾夜的目光掃過旁邊的位置，那裡空蕩蕩的，少了那個總會擠過來、帶著清甜氣息的身影，他無聲地笑了笑，將注意力轉回前方的航路。
“艾利歐，目的地的座標是多少？”拾夜開口問道，打破了駕駛艙內的寂靜，他的聲音在引擎的低聲嗡鳴中顯得格外清晰。
艾利歐的聲音從後座傳來，報出了一串星際座標，拾夜開啟了智慧駕駛系統，一個半透明的全息螢幕隨之出現，他輸入了剛剛艾利歐給出的座標，飛船隻是輕微調整了方向，便開始朝著深邃的宇宙加速駛去。
“任務目標...現在可以告訴了我吧？”拾夜的目光依舊注視著前方變幻的星雲——他需要更多資訊，哪怕艾利歐喜歡當謎語人。
“任務很簡單...”後座傳來艾利歐慵懶的聲音，彷彿剛從假寐中醒來，“只是摧毀一個實驗基地而已，也沒有什麼大不了的。”
“實驗基地？”拾夜重複道，手指在控制面板上無意識地敲擊著，“為什麼要摧毀？”
“有人在那裡研製一種武器，”艾利歐解釋道，“若不進行干預，泯滅幫會奪取實驗的成果——這在未來會導致不必要的麻煩。”
拾夜的目光從舷窗外絢麗的星雲上收回，落在控制面板閃爍的座標上，艾利歐的話語很平靜，但內容並不像想象中那麼簡單。
“泯滅幫？”他重複了這個陌生的名字，指尖再次在控制面板上無意識地敲擊了一下——聽起來似乎就不像是什麼友善的組織。
“一群被納努克鄙夷的瘋子，熱衷於燒殺搶掠，”艾利歐的聲音依舊沒什麼起伏，“那個實驗室裡的東西，恰好對他們胃口。”
“所以，我們的任務是確保這個東西不會落到他們手裡。”拾夜語氣平靜地總結道——摧毀目標，這對他而言是清晰且熟悉的指令，比模糊的“劇本”容易理解得多。
“準確地說，是徹底銷燬它，和它存在於此的一切痕跡，”艾利歐糾正道，“包括裡面的資料、樣本，以及...知情的研究人員。”
最後幾個字，它說得輕描淡寫，卻帶著一絲不容置疑的冰冷。
拾夜操作飛船的手微微一頓，摧毀設施和武器是一回事，清理人員則是另一回事，他沉默片刻，藍粉相間的眼眸看不出情緒。
“將人一併‘摧毀’...也是必要的嗎？”他忍不住問道——聲音裡沒有質疑，只有確認。
“對於未來而言，是必要的——他們的知識和記憶，同樣也是可能被利用的‘痕跡’。”艾利歐的尾巴尖在座椅上輕輕拍打了一下。
拾夜沒有再問。
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